Um ateji (当 て 字 ) É, na escrita japonesa, uma palavra ou expressão composta de ideogramas ( kanjis ) usados exclusivamente por seu valor fonético , independentemente de seu valor semântico . Este é o caso, por exemplo, a palavra kurabu (倶楽部(クラブ) , "Club" ) . Também falamos de ateji quando recorremos a uma leitura incomum para um kanji ou um composto de kanjis sem que o significado seja muito distante. É o caso, por exemplo, de unmei (運 命 , “Destino, destino” ) , pronunciado sadame (“regra, regulamento”, que também pode significar “destino, destino”) ou mesmo onna (女 , “Mulher” ) , pronunciado hito ("indivíduo, pessoa").
Além disso, quando associamos uma leitura de kun (semântica) a um composto de kanjis cuja pronúncia não pode ser deduzida de cada kanji, falamos de jukujikun (熟字 訓). Este é o caso, por exemplo, de 大人 pronunciado "otona" enquanto nem 大人 é pronunciado "o" nem 人 é pronunciado "tona". Por outro lado, essa leitura do composto deve ser comum no uso. É por isso que não se considera a priori que sadame é o jukujikun de 運 命, mas sim um ateji . No entanto, se a leitura sádica eventualmente se tornar a norma, então falaremos de jukujikun .
Encontramos muitos exemplos desse sistema na literatura (da era Meiji em particular), nos mangás , até mesmo nas canções de karaokê , que dão dois níveis paralelos de compreensão de um texto, desde que a leitura desejada seja indicada com furigana : o a leitura fonética, por um lado, e o conteúdo semântico de cada personagem, por outro, os dois podem até às vezes ser contraditórios.