O termo autoridades monetárias designa, dentro das instituições de um país, os órgãos responsáveis pela política monetária , ou seja, pela política cambial e pela fixação das taxas de juros .
Normalmente é o Banco Central , mas o termo às vezes pode incluir o Ministério das Finanças, quando o banco central não é independente.
O principal objetivo das autoridades monetárias é “garantir” (no sentido figurado) o valor do dinheiro, ou seja, a “confiança” depositada pelos detentores e (potenciais) detentores de dinheiro nessa moeda. O termo "garantia" também tem um significado próprio, seja no sistema padrão-ouro (as reservas de ouro mantidas por um banco central eram "prova" de que a confiança monetária era bem fundada) ou, no sistema moderno, por um banco central emprestador de último resort .
A segunda vocação de uma autoridade monetária é criar (ou mesmo destruir) dinheiro (moedas e notas, por exemplo, mas, na realidade, um simples jogo de escrita pode permitir a criação de dinheiro). No entanto, a criação de novo dinheiro pode ter um impacto direto sobre a inflação . Um aumento da inflação é geralmente considerado prejudicial (veja Consequências da inflação ).
A terceira vocação de uma autoridade monetária é orientar “a economia” segundo as prioridades que lhe são fixadas pelo poder político, ou pelo seu ato constitutivo, para os bancos centrais independentes (caso mais frequente nos países de economia de mercado ; é o caso do BCE , do FED , do BoJ ). Entre as prioridades políticas (por extensão, as prioridades de um banco central autônomo), podemos normalmente mencionar: