A vantagem do heterozigoto é a situação em que um alelo recessivo , que representa uma desvantagem no estado homozigoto , exibe na sua forma heterozigótica uma vantagem seletiva específica para seu portador, o que resulta em um aumento na frequência desse alelo no estado homozigoto . População . Isso é expresso matematicamente da seguinte forma: ou a adequação do heterozigoto, no locus dado, é maior do que a dos homozigotos. Esta vantagem seletiva do heterozigoto é um dos mecanismos, juntamente com a seleção dependente da frequência, que permite a manutenção do polimorfismo balanceado, ou seja, a manutenção das frequências de vários fenótipos em uma população; é um dos fatores na manutenção da diversidade genética .
Existem vários casos em que o estado heterozigoto confere certas vantagens e desvantagens, enquanto o estado homozigoto confere apenas desvantagens. Um caso bem conhecido de vantagem heterozigótica em humanos é o locus do gene HBB que codifica uma das cadeias de hemoglobina : nos homozigotos, o alelo recessivo causa anemia falciforme, enquanto os heterozigotos têm alguma resistência à malária . Assim, na África, a frequência desse alelo é maior em áreas onde a malária é abundante. A heterozigosidade de certos genes do sistema imunológico, como HLA ou HIV , também traz uma vantagem para seus portadores ao multiplicar o conjunto de alvos reconhecidos.
Considere uma população inicial de uma espécie X que vive em um determinado território, e que existem duas populações resultantes de uma população inicial: estão distantes uma da outra (por exemplo, um desastre causou separação da população inicial); eles agora estão isolados. Com o tempo, as frequências de mutações deletérias diferem entre as duas populações (deriva genética) porque é particularmente improvável que a mesma mutação deletéria persista em ambas as populações. É possível prever, graças às frequências alélicas (dados atuais) e genotípicos, os valores dessas frequências alélicas em um locus após um certo número de gerações, baseando-se no princípio de Hardy-Weinberg .
onde p = proporção de indivíduos do genótipo AA, q = proporção de indivíduos do genótipo BB ou 1-p e n o número total de indivíduos nesta população.
Este princípio indica que as frequências genotípicas e alélicas tendem a se estabilizar com o tempo.