Os Bandeirantes são aventureiros que, desde o XVII º século , penetrou no interior do Brasil em busca da riqueza mineral ou indígena para reduzir a escravidão .
As expedições dos Bandeirantes eram denominadas entradas (incursões) quando eram de origem oficial ou Bandeiras (expedições, campanhas) quando eram de natureza privada. Este último termo está na origem do nome "Bandeirante" que, do ponto de vista semântico, é portanto "o homem que segue uma bandeira".
Os mais famosos, normalmente, vinham de São Paulo (os 'Paulistas'), estado que antes da criação de Santa Catarina se estendia por todo o sul do país. Os bandeirantes eram etnicamente descendentes de portugueses com quase sempre alguma mistura indígena.
Eles foram os principais arquitetos da conquista do interior e do aumento dos limites territoriais do Brasil para além dos definidos pelo Tratado de Tordesilhas - acordo entre Portugal e Espanha para definir os limites entre as possessões portuguesas e espanholas no Novo Mundo . Os Bandeirantes estendiam as fronteiras do Brasil ao sul, além do meridiano de Tordesilhas que passa pela Laguna , quase até o Rio da Prata , a oeste pelo Mato Grosso e quase próximo aos Andes .
Eles são responsáveis pela captura de pelo menos 60.000 nativos, a morte de muitos outros e a destruição de muitas missões jesuítas no Paraguai e no Brasil, incluindo as de Guairá , Tapé e Rio Grande do Sul . No entanto, os Bandeiras encontraram resistências como a de Pedro Leite Pais que foi derrotado por trezentos guerreiros que defendiam a missão Jesus Maria . O fornecimento de armas de fogo pelos jesuítas aos guaranis e um treinamento militar permitiram a vitória indígena de Mborore em 1641 sobre uma bandira formada por 300 paulistas e 600 tupis.
Fradique Coutinho, Afonso Sardinha , Antônio Dias Adorno , Antônio Dias de Oliveira , Bartolomeu Bueno da Silva , ou Anhangüera, Belchior Dias Moréia , Manuel de Borba Gato , Domingos Jorge Velho , Fernandes Tourinho , Fernão Dias Pais , Francisco da Cunho , Henrique Gago , Lourenço Castanho Taques , Manuel Preto , Pascoal Moreira Cabral , Antonio Raposo Tavares , Simão Álvares .