Os Barmecidas ou Barmakids são membros de uma família da nobreza persa originária de Balkh em Bactria (norte do Afeganistão ). Esta família de religiosos budistas ( paramaka significa em sânscrito o superior de um mosteiro budista) que se tornaram zoroastristas e depois se converteram ao islamismo forneceu muitos vizires aos califas abássidas . Os Barmakids adquiriram uma reputação notável como patronos e são considerados os principais instigadores da brilhante cultura que então se desenvolveu em Bagdá .
O primeiro, o califa Al-Mansûr, procurou o conselho de Khâlid Barmécide. Ele o instruiu a questionar seu tio 'Isâ com três outros homens de confiança sobre suas intenções em relação ao seu direito de herança. Apesar da resposta negativa de `Isâ, Khâlid e seus companheiros disseram a al-Mansûr que ele estava pronto para renunciar publicamente aos seus direitos. Quando `Isa veio ver al-Mansûr, ele negou ter concordado em desistir; esta foi a ocasião para acusá-lo de perjúrio. 'Isâ, desacreditado, finalmente renunciou ao seu direito de sucessão e o filho de al-Mansûr al-Mahdî foi designado como sucessor (c. 765). Quando chegou ao poder, al-Mahdî teve que demitir `Isâ novamente em favor de seus dois filhos, Mûsâ al-Hadî e Hârûn ar-Rachîd (por volta de 780).
Yahyâ ben Khâlid tornou-se o tutor dos filhos de al-Mahdî . Hârûn ar-Rachid é o amigo de infância dos filhos de Yahyâ ben Khâlid: Fadhl ben Yahyâ, Ja`far ben Yahyâ , Mûsâ ben Yahyâ e Muhammad ben Yahyâ. Fadhl era o irmão adotivo de Hârûn e Ja`far seu amigo íntimo.
O califa al-Hâdî pouco antes de sua morte e sem dúvida preocupado com a crescente influência de seu irmão e sucessor designado, Hârûn ar-Rachîd, aprisionou Yahyâ com aparentemente a intenção de matá-lo ( 787 ). Após a morte de al-Hâdî, uma das primeiras medidas de Hârûn ar-Rachid foi libertar Yahyâ ben Khâlid. Hârûn colocaria um certo número de membros da família barmecida em cargos de vizir ou governador provincial. Ibn Khaldûn relata que: “Ja`far ben Yahyâ era até chamado de 'Sultão', o que mostra que ele tinha responsabilidade geral e governava o Estado. "
Hârûn mudou sua atitude em relação à família muito repentinamente. Tabarî vê quatro razões possíveis:
Hârûn decidiu fazer uma peregrinação a Meca com os Barmecidas. Em seu retorno ao Iraque, durante uma festa, Hârûn pediu a um eunuco que convocasse Ja`far ben Yahyâ à sua tenda e cortasse sua cabeça. O eunuco no último momento não cumpriu esta ordem, temendo que fosse devido à embriaguez e que fosse repreendido por isso no dia seguinte. Ele voltou para Hârûn acompanhado por Ja`far ben Yahyâ, ao que Hârûn disse: " Não foi Ja`far ben Yahyâ que pedi a você, mas sua cabeça ". O eunuco cortou a cabeça de Jafar ben Yahya. Hârûn enviou o chefe de Jafar ben Yahyâ a Bagdá e prendeu Yahyâ ben Khâlid e seus três filhos. Yahya ben Khâlid morreu na prisão por causa de suas torturas. Hârûn matou Fadhl ben Yahyâ e toda a família Barmécide em sua presença, exceto os filhos mais novos ( 803 ).
Os infortúnios dos Barmecidas foram cantados por poetas orientais. Eles também forneceram o tema de várias tragédias, incluindo uma de Jean-François de La Harpe (1739 - 1803). Esta tragédia, escrita em 1774 e intitulada “Les Barmécides”, estreou no Teatro Francês em 11 de julho de 1778. Só foi apresentada onze vezes. Voltaire teria dito ao seu autor: "Meu amigo, isso não vale nada, nunca a tragédia não passará por aqui" . A história do vizir Já far ben Yahyâ e suas relações com Hárûn ar-Rachid foi o tema de um conto de Mil e Uma Noites, o Fim de Giafar e os Barmakids, na tradução de Joseph-Charles Mardrus, ela própria retomada por Catherine Hermary-Vieille em seu romance Le Grand Vizir de la Nuit.