A base de Mantinea é um conjunto de três placas esculpidas em baixo-relevo que representam para uma, Apollo , Marsyas e um Silenus , e para cada uma das outras duas, um grupo de três Musas . Eles foram descobertos em 1887 no local da antiga cidade grega de Mantinée , em Arcádia , e provavelmente constituem a decoração de uma base de estátua; foram atribuídos ao escultor Praxiteles ou à sua oficina. Eles estão atualmente mantidos no Museu Arqueológico Nacional de Atenas sob os números de inventário MNA 215, MNA 216 e MNA 217.
O 11 de agosto de 1887, durante as escavações realizadas em Mantinea pela Escola Francesa de Atenas , o arqueólogo Gustave Fougères trouxe à luz três placas reutilizadas no pavimento de uma igreja bizantina. A parte superior foi danificada pela passagem dos fiéis, mas a parte situada contra o solo ainda apresenta uma decoração talhada em bom estado. Eles são imediatamente transferidos para o Museu Arqueológico Nacional de Atenas, onde são restaurados.
São em mármore branco, inicialmente identificado como mármore de Doliana, perto do Tégée , hoje reconhecido como mármore de Pentelicus . Os três painéis têm dimensões muito comparáveis: o painel do MNA 216 mede 1,35 metros de altura e 0,96 metros de largura; Painéis MNA 215 e 217, 1,36 metros de altura para, respectivamente, 0,96 metros e 0,98 metros de altura. Sua espessura varia entre 8 centímetros e 12 centímetros. Têm a mesma decoração: na parte superior, moldura arredondada encimada por faixa plana; na parte inferior, uma moldura côncava e uma faixa plana. Cada painel possui três orifícios de vedação feitos nos mesmos locais. Essas características idênticas levam à conclusão de que pertenciam ao mesmo monumento.
Cada placa representa três figuras que se destacam contra um fundo liso. Eles são simplesmente justapostos, sem nenhuma busca particular por composição.
A figura à esquerda mostra o deus Apolo sentado, de cabelo comprido, de quíton e himation, e segurando uma cítara na mão esquerda que repousa sobre o joelho esquerdo. Com a mão direita, ele traz uma parte de seu himação para si mesmo. À direita, Marsyas , barbudo, com a perna esquerda dobrada e a direita estendida, toca o aulos (flauta dupla). No meio, um homem de pé, barbudo, com uma espécie de boné frígio e vestido com um quíton com falta e anaxyrides (calças orientais), segura uma faca na mão. Com base nas duas identificações anteriores, reconhecemos nele o servo que, ao final da competição musical entre o deus e o sátiro, o esfolará.
As outras duas placas representam as musas que, de acordo com algumas versões do mito de Marsias, são os juízes da competição. O MNA 215 mostra um primeiro grupo de três Musas: a da esquerda usa um aulos, a do meio segura os lados de seu himation no qual está enrolado, a da direita está sentada e toca um pequeno instrumento de cordas , talvez uma pandora ou um tricord. No MNA 216, a Musa da esquerda segura um pergaminho desenrolado, a do centro segura um pergaminho fechado com a mão esquerda e a da direita levanta uma cítara com a mão direita . As musas sendo canonicamente nove em número no período clássico, deduzimos que uma quarta placa estava faltando representando um terceiro grupo de três musas.
Quando a descoberta foi publicada, Fougères propôs ver nas três placas três dos lados de um pedestal retangular decorado em baixo-relevo, e fez a ligação com um trecho de Pausânias que, durante sua visita a Mantinea, evoca: “Um santuário de Leto e seus filhos; foi Praxiteles quem fez as estátuas, duas gerações depois de Alcamene ; em sua base estão esculpidos uma musa e um Marsyas tocando o aulos. "
O texto transmitido menciona apenas uma musa ( Μοῦσα ), mas apresenta uma dificuldade: se sabemos de representações de Marsias tocando flauta na frente de uma bacante , não sabemos de Marsias tocando na frente de uma bacante. Uma única musa. . Para amenizar o problema, sugeriu-se uma confusão de Pausânias, conhecido por suas descrições um tanto vagas, que teriam tomado Apolo por uma musa. Além disso, parece que os próprios inventores das três placas cometeram o erro no início. Fougères propõe emendar Μοῦσα em Μοῦσαι , no plural, correção que agora é consenso.
A principal objeção a esta hipótese diz respeito à restituição proposta para a base - a placa frontal de Apolo e Marsias, as placas das Musas nas laterais -: a superfície assim criada não é suficiente para acomodar as três estátuas citadas por Pausanias. As três placas poderiam ter sido alinhadas em uma fileira, com Apolo e Marsias no centro e as Musas em ambos os lados, mas não há nenhum traço de um dispositivo de conexão com os lados posteriores, o que não argumenta a favor dessa suposição. Foi proposto ver a decoração de uma plataforma de boas-vindas aos competidores dos concursos de música que aconteciam todos os anos, segundo Políbio , na Arcádia: uma das cabeças das Musas do MNA 217 foi encontrada no teatro das ruínas. No entanto, esta reconstrução não foi apoiada por nenhuma outra evidência arqueológica.