A Batalha do Comboio de Malta foi um confronto naval que fez parte das Guerras Revolucionárias Francesas . Aconteceu em18 de fevereiro de 1800, durante o cerco de Malta . A guarnição francesa na cidade maltesa de Valletta estava sitiada há dezoito meses . Foi bloqueado em terra por um exército de tropas britânicas, portuguesas e maltesas irregulares. Do lado do mar, um esquadrão da Marinha Real Britânica estava presente, colocado sob o comando geral de Lord Nelson de sua base siciliana em Palermo . DentroFevereiro de 1800, o governo napolitano substituiu as tropas portuguesas pelas suas, e os soldados foram trazidos para Malta por Nelson e Lord Keith , chegando em17 de fevereiro. Desde o início de 1800, a guarnição francesa precisava urgentemente de alimentos. Em um esforço desesperado para abastecer a guarnição, um comboio, sob o comando do contra-almirante Jean-Baptiste Perrée , foi organizado em Toulon , carregado com alimentos, armamento e reforços para Valletta. O17 de fevereiro, o comboio francês aproximou-se de Malta pelo sudeste, na esperança de seguir a costa e escapar do bloqueio da esquadra britânica.
O 18 de fevereiro de 1800, os vigias do navio britânico HMS Alexander viram os franceses e os perseguiram, seguidos pelo resto do esquadrão de Nelson enquanto Keith permanecia fora de Valletta. A maioria dos navios franceses ultrapassou seus perseguidores britânicos, mas um dos navios foi ultrapassado e forçado a se render enquanto a nau capitânia de Perrée, a Généreux , foi interceptada pela fragata muito menor , HMS Success . Na troca de hostilidades de abertura de fogo, o Sucesso foi seriamente danificado e Perrée mortalmente ferido. O atraso causado por este embate naval permitiu ao corpo principal da esquadra britânica alcançar o navio francês que, perante a sua flagrante inferioridade numérica, largou a bandeira. Perrée morreu pouco depois de ser ferido, e os suprimentos franceses não chegaram a Malta, que foi capaz de resistir a uma situação cada vez mais delicada por mais sete meses, antes de se render em4 de setembro de 1800.
Dentro Maio de 1798, durante as guerras da Revolução Francesa , uma frota expedicionária francesa formada para a campanha egípcia zarpou de Toulon com a participação das esquadras de Gênova , Civitavecchia e Bastia comandadas pelo almirante Brueys , sob o comando-chefe do general Bonaparte . Cruzando o Mediterrâneo, Bonaparte conquistou o arquipélago de Malta em dois dias, no dia 11 e12 de junho. Depois de expulsar a Ordem de São João de Jerusalém e instituir uma administração republicana na ilha, ele partiu para o mar, rumo ao sudeste, para continuar a missão estabelecida pelo Diretório , de ver a terra do Egito.30 de junho. Aterrissando perto de Alexandria, Bonaparte capturou a cidade e avançou para o interior, encerrando a primeira parte de uma campanha planejada para a Ásia. A frota francesa comandada pelo vice-almirante François Paul de Brueys d'Aigalliers recebeu ordens de ancorar na baía de Aboukir , 32 km a nordeste de Alexandria, em apoio ao exército terrestre. Em 1 st agosto, a frota molhada na baía foi atacado de surpresa pela frota britânica sob o comando do almirante contra Horatio Nelson . Durante a batalha que se seguiu de Aboukir , onze dos treze navios da linha, bem como duas das quatro fragatas, foram capturados ou afundados. Brueys foi morto, e os sobreviventes da frota francesa lutaram para se libertar da baía em2 de agosto, separando em direção a Creta . O Généreux rumou para o norte para Corfu , encontrando e capturando o HMS Leander da quarta posição no caminho . Os outros navios, o Guilherme Tell e duas fragatas sob as ordens dos contra-almirantes Villeneuve e Decres , navegaram para o oeste em direção a Malta, alcançando-a no momento do bloqueio da ilha.
Em Malta, a dissolução da Igreja Católica Romana empreendida pelos franceses foi uma medida extremamente impopular entre os habitantes da ilha. Durante o leilão de uma propriedade da Igreja, o2 de setembro de 1798, uma revolta armada estourou. Diante do levante, a guarnição francesa comandada pelo general Vaubois recuou para a capital Valletta no final do mês. A guarnição, com cerca de 3.000 homens, tinha suprimentos limitados de alimentos e os esforços para obtê-los por mar foram limitados pelo esquadrão de navios britânicos e portugueses ao largo da costa. Seu bloqueio estava em grande parte sob o comando de Nelson, agora Lord Nelson, baseado em Palermo, Sicília. A gestão no local foi realizada pelo Capitão Alexander Ball , no navio de linha HMS Alexander . Em 1799, o bloqueio foi interrompido pontualmente devido a uma combinação de fatores como a produção inadequada de alimentos em Malta, a falta de recursos e tropas causada por combates em outras partes do Mediterrâneo e o surgimento de uma frota francesa comandada pelo almirante Bruix no Mediterrâneo oriental . No entanto, apesar dos suprimentos chegarem à guarnição francesa, as tropas de Vaubois estavam começando a sofrer os efeitos da fome e das doenças. Mais tarde naquele ano, Ball desembarcou para ajudar as tropas maltesas em seu cerco. Seu primeiro-tenente, William Harrington, substituiu-o no comando do Alexander.
Dentro Janeiro de 1800reconhecendo que Valletta corria o risco de se render à falta de provisões, a marinha francesa organizou um comboio para Toulon. A frota consistia no Généreux , na fragata Badine , nas corvetas Fauvette e Sans Pareille e em dois ou três navios de transporte. Esta frota foi comandada pelo contra-almirante Jean-Baptiste Perrée e recebeu ordens de se aproximar de Valletta ao longo da costa maltesa pelo sudoeste, com o objetivo de passar entre o esquadrão de bloqueio e as costas para chegar a Malta antes que os britânicos pudessem encontrá-los e interceptá-los. O comboio partiu7 de fevereiro. Além de suprimentos, o comboio carregava cerca de 3.000 soldados franceses para reforçar a guarnição. No entanto, essa medida era desnecessária e conflitava com o reabastecimento dos suprimentos da guarnição.
Enquanto os franceses organizavam a operação de abastecimento, a Marinha britânica preparava-se para substituir os 500 fuzileiros navais portugueses em Malta por 1.200 napolitanos fornecidos pelo rei Fernando . Nessa época, Nelson passou as obrigações de seu comando, o bloqueio, após os jogos políticos da corte napolitana, e novamente após Lady Emma Hamilton , esposa do embaixador britânico William Hamilton . Nelson recebeu ordens de acompanhar o comboio napolitano. Esse esforço de fortalecimento foi liderado pelo vice-almirante Lord Keith , superior de Nelson e comandante-chefe no Mediterrâneo, em sua nau capitânia, o Queen Charlotte .
O comboio de Keith chegou ao largo de Malta durante a primeira semana de Fevereiro de 1800, e desembarcou as tropas napolitanas em Marsa Sirocco . Estacionado em Valletta em17 de fevereiroKeith ouviu da fragata HMS Success que um comboio francês se aproximava da ilha, vindo da direção da Sicília. O Success , comandado pelo capitão Shuldham Peard , havia recebido a ordem de vigiar as águas ao redor de Trapani .
Ao descobrir os navios franceses, ou seja, o comboio Perrée vindo de Toulon, Peard acompanhou-os durante a sua abordagem a Malta. Ao receber a mensagem, Keith rapidamente emitiu a ordem para o HMS Lion cobrir o canal entre Malta e a ilha costeira de Gozo, enquanto a nau capitânia de Nelson, HMS Foudroyant , acompanhada pelo HMS Audacious e HMS Northumberland , se juntou ao Alexander na costa sudeste de Malta . O próprio Keith permaneceu fora de Valletta, a bordo do Queen Charlotte , observando o esquadrão no porto.
De madrugada, o 18 de fevereiro, os vigias de Alexandre viram o comboio francês navegando ao longo da costa maltesa em direção a Valletta e os perseguiram, enquanto os três navios de Nelson permaneciam à vista ao largo da costa. Às 8h, o navio de transporte Ville de Marseille foi ultrapassado e enfrentou o navio do tenente Harrington. Outros navios menores mudou de curso para 13 h 30 , tendo o mar, liderado por Badine . O Généreux não foi capaz de segui-lo, pois isso levaria o navio francês ao combate com o Alexandre . Assim, o Généreux manteve sua posição, o que não permitiu que Alexandre se engajasse facilmente na luta, mas deu ao Capitão Peard do Sucesso a oportunidade de se engajar na luta com o navio francês, carregando seu pequeno barco. Pela frente do navio da linha e abrindo fogo pesado.
Peard conseguiu lançar vários broadsides contra o barco de Perrée antes que ele pudesse virar para retaliar. O Généreux foi danificado no cordame e nos mastros, mas Perrée não estava mais no comando: um golpe da primeira amura havia enviado estilhaços em seu olho esquerdo, deixando-o temporariamente cego. Permanecendo no convés, gritou para a tripulação "Não é nada, meus amigos, vamos continuar com os nossos negócios", e ordenou que o barco fizesse uma curva quando o segundo round arrancou sua perna direita na coxa. Desabando na ponte, Perrée morreu pouco depois, sem recuperar a consciência.
Embora o sucesso foi severamente danificado e sem rumo, o atraso tinha permitido capitânia de Nelson, o Foudroyant comandada pelo capitão Edward Berry , e capitão de George Martin Northumberland , para atender a Généreux no 4 da tarde 30 . Le Foudroyant disparou dois tiros contra o navio de guerra francês. Os desmoralizados oficiais franceses seguiram em direção aos navios britânicos que se aproximavam e se renderam. Os navios franceses restantes escaparam da costa e finalmente chegaram a Toulon, enquanto o esquadrão britânico consolidou suas propriedades e retornou com Keith ao largo de Toulon. As perdas britânicas na batalha foram de um morto e nove feridos, todas a bordo do Success , enquanto a única derrota francesa foi Perrée. A morte de Perrée teve uma recepção mista no esquadrão britânico: alguns lamentaram sua morte, como um "homem valente e competente", enquanto outros o consideraram "sortudo por ter recuperado sua honra" após ter violado sua palavra dada. Durante sua captura no ano anterior. .
O navio francês que se rendeu foi levado por Edward Berry, que já estivera a bordo do navio como prisioneiro de guerra após a captura do Leander em 1798. Nelson, em particular, ficou satisfeito com a captura do Généreux, um dos dois navios franceses da linha escaparam da batalha de Aboukir dois anos antes. O navio francês foi apenas ligeiramente danificado e foi enviado a Menorca para reparos, sob o comando do Tenente Lord Cochrane e seu irmão, o aspirante Archibald Cochrane do Queen Charlotte . Durante a travessia, o barco foi atingido por uma violenta tempestade, e foi somente graças à orientação dos irmãos que o barco chegou a Porto Mahon. Entrou em serviço logo depois, como o britânico HMS Genereux . Keith deu a Nelson o crédito pela vitória, embora este tenha elogiado Harrington e Peard por encontrarem o comboio francês e se engajarem na batalha. A presença de um esquadrão britânico ao largo de Malta quando o comboio francês chegou foi principalmente uma questão de sorte, enquanto Ball atribuiu isso a Nelson em uma carta escrita a Emma Hamilton logo após a batalha:
“Podemos realmente chamá-lo de Almirante do Céu, de quem o destino sorri aonde quer que vá. Bloqueamos Malta por dezesseis meses, durante os quais o inimigo nunca tentou vir em socorro até este mês. Sua senhoria chegou aqui no dia em que estavam a algumas léguas da ilha, capturou os navios principais, de modo que nenhum chegou ao porto. "
Embora satisfeito com o resultado da batalha, Lord Keith deu instruções estritas para Nelson permanecer ativo no comando do bloqueio e não retornar a Palermo em nenhuma circunstância. Se ele fosse ancorar na Sicília, teria de ir para Siracusa . Keith então partiu para Livorno , onde sua nau capitânia foi destruída em um incêndio repentino que matou setecentos membros da tripulação, mas não Keith, que não estava a bordo no momento.
No início de março, Nelson estava cansado do bloqueio e, apesar das instruções de Palermo, voltou mais uma vez a Palermo, deixando o capitão Thomas Troubridge do HMS Culloden no comando do esquadrão de bloqueio. Em março, enquanto Nelson estava ausente em Palermo, o navio de linha William Tell , o último sobrevivente de Aboukir, tentou escapar de Malta, mas foi perseguido e derrotado por um esquadrão britânico liderado por Berry no Foudroyant. Embora Nelson tenha retornado brevemente em abril, o casal de Hamilton estava a bordo de seu navio, e a maior parte de seu tempo foi passado em Marsa Sirocco com Emma, com quem ele teve um relacionamento amoroso.
A marinha francesa não fez mais nada para chegar a Malta, e todos os esforços subsequentes dos navios de guerra franceses para escapar do porto foram contrariados pelo esquadrão de bloqueio. Uma fragata Justiça ilude seus perseguidores e poderia ir em um combate Malta ampla 24 de agosto de 1800 e se juntar a Toulon em 1 st de Setembro seguinte. Sem o reabastecimento do comboio de Perrée, a fome e as doenças se espalharam pela guarnição. No fimAgosto de 1800, cem soldados franceses morreram por dia. O4 de setembroVaubois finalmente capitulou, dando a ilha aos britânicos, que a mantiveram por 164 anos.