Na China, o bi (chinês 璧) é um disco geralmente feito de jade e furado, para uso religioso ou decorativo. A fabricação do bi remonta pelo menos à cultura Liangzhu (3300-2000 aC ) e continuou por vários milênios, até a dinastia Han . Mas variantes, mais ou menos ornamentadas, foram produzidas muito tempo depois: o Museu do Palácio Nacional exibe uma cópia decorada com dragões de um lado e grãos redondos do outro, datando da dinastia Ming . O bi parece ter originalmente uma função ritual, mas os detalhes são mal compreendidos e parecem ter variado ao longo do tempo.
O disco " bi " (também chamado de disco " pi ") é uma espécie de artefato circular de jade, que remonta ao Neolítico China . Estes são os primeiros objetos cerimoniais a aparecer e aqueles que tiveram o uso mais antigo. No entanto, os objetos de jade da cultura Xinglongwa (6200 - 5200 aC ) parecem ser objetos funcionais, como uma adaga de pedra polida, em forma ornamental. Os primeiros discos bi foram produzidos durante o período Neolítico , particularmente pela cultura Liangzhu (3400-2000 AC ). Amostras posteriores datam do período das dinastias Shang, Zhou e Han e são, nessa época, mais ou menos gravadas e decoradas com padrões repetidos em relevo. Como resultado da difusão da tecnologia de vidro do mundo antigo Mediterrâneo e do Oriente Médio, bi- vidro discos foram produzidos a partir do momento do Estados Guerreiros . A parte de trás fica então em tapete e sem qualquer decoração.
Na maioria das vezes, o bi vem na forma de um disco plano de jade com um orifício circular no centro. Os Discos Dois do Neolítico não são decorados, enquanto os de períodos posteriores, como os da Dinastia Zhou, têm suas superfícies muito adornadas por esculturas em relevo com motivos que representam divindades associadas ao céu e certas qualidades e poderes que o portador do disco gostaria de invocar ou incorporar. Como objetos meticulosamente elaborados, esses discos atestavam a concentração de poder e recursos nas mãos de uma pequena elite.
Posteriormente, as tradições associam o “ bi ” ao céu e o “ cong ” (de forma tubular) à terra. Cada vez mais, discos bíblicos têm sido encontrados com imagens relacionadas ao céu e à terra, o que sugere que a forma circular do disco também pode ter significado simbólico ou esotérico, ligado ao conhecimento astronômico da época. Esses objetos eram geralmente manuseados por xamãs que eram os líderes religiosos da sociedade Liangzhu e transmissores do conhecimento cosmológico.
Na realidade, a função original e o significado de bi são desconhecidos, já que as civilizações neolíticas não deixaram história escrita. Desde aqueles tempos remotos, este disco bi foi enterrado com os mortos, como um símbolo que as gerações posteriores qualificaram como "celestial", acompanhando o falecido na vida após a morte ou "céu", bem como um cong "ligando o corpo à terra. ”. Esses objetos foram colocados cerimoniosamente, dentro da tumba, sobre os corpos de pessoas de alto status social. Dito isso, o jade foi usado ao longo da história chinesa para indicar as qualidades morais de uma pessoa, bem como sua posição:
Hoje, os discos de bi jade são usados como amuletos, joias ou como decoração.