A Biblioteca Azul refere-se a uma primeira forma de literatura chamada "popular" , apareceu na França no início do XVII th século .
A Biblioteca Azul é, acima de tudo, uma nova fórmula editorial inventada e impressa em Troyes já em 1602 pelos irmãos Oudot, em particular Nicolas Oudot cujo símbolo é Le Chapon d'or coroado . A impressão era de baixa qualidade e tamanho pequeno; cadernos (semelhante a uma brochura de hoje) cobertos por uma capa de papel cinza-azulado (como a capa barata que envolvia pães de açúcar), daí o nome que, na época, era primeiro o de "Livros Azuis".
Essa literatura, inicialmente urbana e local, foi depois popularizada pelos vendedores ambulantes e, portanto, estendida a outras áreas urbanas (Rouen, Angers) e imitada. Embora cauteloso, Roger Chartier considera que foi uma das principais fontes de cultura das massas populares na França; outros, como Carlo Ginzburg , insistem em nossa ignorância dos modos de recepção desses textos; no entanto, os historiadores concordam com a importância - difícil de medir - da cultura oral: os analfabetos contentavam-se em apreciar as gravuras, quando existiam, mas na maioria das vezes podiam ter acesso ao texto nas sessões de leitura coletiva. No entanto, uma clientela mista se apropriou desses livros por quase dois séculos.
Fora da França, o Volksbuch (Alemanha) e o livro de capítulos ( Inglaterra) foram desenvolvidos ao mesmo tempo .
As primeiras produções deste datam tipo para os primeiros anos do XVII th século. Foi a família de Jean Oudot, radicada em Troyes, que inventou e desenvolveu esta forma de publicação, em associação com a família de Claude Garnier (c. 1535-1589), impressor do Rei, assumindo o catálogo dos impressores de Lyon e parisienses. Um dos volumes mais antigos traz a marca de Nicolas Oudot, irmão de Jean: “ Ogier le Danois ”. Nem todas as primeiras estampas são cobertas com papel azul, mas começam a ser chamadas de "livros azuis". Nicolau passa a tocha para seus dois filhos: Jean II e Jacques I , então Nicolau II , de um segundo casamento. Logo, toda uma dinastia Oudot negociava livros azuis, competindo gradualmente com outra dinastia, os Garniers.
Dentro Janeiro de 1665, Nicolau III, tendo se casado com a filha de um livreiro em Paris, veio se estabelecer na rue de la Harpe , sob o signo L'Image Notre-Dame e, na época principalmente, uma grande quantidade de livros de todos os tipos ( romance de cavalaria , teatro, contos, romances picarescos, livros religiosos, manuais de civilidade, livros de culinária, astrologia, fatos diversos, etc.) integraram o catálogo do livreiro e adquiriram notoriedade em todo o reino. A viúva Oudot continuou os negócios de Nicolau III por muito tempo , e teve vários sucessores: por exemplo, Baudot, livreiro em Troyes . A cidade manteve um monopólio no mercado até o início do XIX ° século e é lá que impresso, sempre no mesmo estilo e no mesmo formato (cada 4to e 8vo, o outro em-in-12 e 16), estes livros se tornaram populares, desde Paris no meio do XVIII ° século , eles foram encontrados em grandes quantidades para as docas . Por volta de 1775 , um certo Castillon retrabalhou certos títulos do que passou a ser chamado de “Biblioteca Azul”, acrescentando novas situações e episódios, pois as histórias foram se distorcendo com o tempo. A simplicidade da história, a ingenuidade, "bem tudo o que relembrou a antiguidade desses contos e valorizaram" , desaparecera no que foi criticamente qualificado de "contrafação" por Antoine Le Roux de Lincy , que fez uma nova edição dos contos retornando às fontes originais.
A perturbação começou em 1701, quando uma proibição emitida pela direção da Livraria, com o objetivo de limitar as reimpressões de livros sem autorização: essa lembrança ao princípio dos privilégios foi então seguida por toda uma série de julgamentos, que visavam principalmente à literatura de tráfico.
Apesar da presença de contos de Charles Perrault no catálogo (apenas um conto foi vendido por edição, com grande sucesso), Oudot abandonou a profissão por volta de 1760, devido à limitação dos privilégios de impressão. Os Garniers, eles, fecharão suas portas em 1830, em grande parte superados pelas novas formas de edição e impressão nascidas em Épinal ou Montbéliard .
Os catálogos são ecléticos: almanaques , previsões astrológicas, conselhos práticos de todos os tipos, poemas, romances , vários fatos. Os livretos, cujos autores na maioria das vezes não são mencionados, são reedições de textos da literatura acadêmica, amplamente revisados. São os próprios impressores que fazem as alterações nos textos, de forma a simplificar o conteúdo e torná-lo menos subversivo. Em contraste com a literatura licenciosa e os romances galantes, estranhos aos romances e ensaios reformistas, e muitas vezes tingida de ingenuidade, dizia-se dela:
“Nunca contém nenhuma impureza ou nada contrário às sagradas leis da moral e da religião: o crime é sempre punido, a virtude recompensada. "
Na introdução à sua reedição de 1857 de quatro lendas, Paul Boiteau sacrificou-se ao movimento moralizante de seu século para "fazer cada lenda seguir uma espécie de moralidade, à maneira de Perrault, este é um capricho que não existe. Existe nada sacrílego. "
A Biblioteca Azul foi o único a transmissão, além do romance de cavalaria , uma dúzia de romances em verso na XVII th século, como uma compilação de Reynard o Fox , de Jordan de Blaye , chamada História dos valentes cavaleiros amigos e Amiles , ou, no XVIII th século , várias edições da história nova e divertida Bonhomme Misere , e também épicos como os quatro filhos de Aymon , Fierabras , Galion Moor , Huon de Bordeaux , a história de Valentine e Orson , etc.