Na mitologia gaélica ( irlandesa , escocesa e manx ), o Cailleach é uma bruxa divina, uma deusa mãe e divindade do clima, e possivelmente uma divindade ancestral.
É também conhecido como Cailleach Bhéara ( ch ) ou Bheur ( ach ).
A palavra cailleach significa "bruxa" no gaélico escocês moderno e foi aplicada a muitas figuras mitológicas na Irlanda , na Escócia e na Ilha de Man .
No plural, Cailleachan , são bruxas do tempo / vento e a personificação das forças elementares da natureza, especialmente em seu aspecto destrutivo. Atualmente em escocês, a palavra Cailleach significa bruxa / velha, idem na Irlanda e na Ilha de Man . Mas os etimologistas acham que viria antes do antigo irlandês: caillech (o velado) que viria do latim pallium (capa) com queda do p.
Na Escócia, o Cailleach é creditado com a criação de muitas montanhas e colinas. Diz-se que essas colinas se formaram quando ela atravessou o país semeando por engano as pedras que caíam de seu cesto ou rede de pesca. Em outros casos, eles servem como banquinho. Portanto, tem a função de uma fada construtora .
Na Escócia, ela é conhecida como Beira , Rainha da Neve. Ela personifica o inverno de várias maneiras:
Ela é considerada a versão de inverno de Brighde, a deusa, governando os meses de inverno entre Samhainn e Bealltainn , e Brighde mesmo entre Bealltainn e Samhainn. Ou os consideramos como duas faces da mesma deusa, ou descrevemos o Cailleach transformando-se em pedra no final do inverno. De acordo com o clima local, esta data de conversão é tanto o Fheill Brighde ( 1 st de fevereiro), Latha na Cailliche (25 de Março), ou Beltaine ( 1 st maio).
O Fheill Brighde ( 1 r Fevereiro) é a data em que a madeira recolha Cailleach para o resto do inverno. Diz-se que se ela quer que o inverno dure mais, ela se certifica de que o tempo esteja bom naquele dia, para que ela possa coletar silenciosamente uma grande quantidade de lenha para que o inverno dure ... muito mais. Se o tempo estiver ruim a 1 st de fevereiro, a Cailleach não serão despertados, e ela em breve terá mais madeira. Portanto, não fará o inverno durar. Na Ilha de Man, é conhecido como Caillagh ny Groamagh e tem a forma de um grande pássaro com ramos no bico. Na França, é celebrada como "La Vieille" do carnaval, ou a "Vieille Carème".
Cailleach ainda existe no folclore gaélico hoje. Os festivais locais que anunciam o início da primavera também podem receber o nome de Cailleach ou Brigitte.
Na Escócia e na Irlanda, o primeiro agricultor a terminar a colheita faz uma boneca de milho / trigo chamada pug ou carline feita com as últimas plantas colhidas. Ele então o joga no campo de um vizinho que ainda não terminou a colheita. O último fazendeiro fica com a responsabilidade do pug para o próximo ano, ou seja, ele tem que abrigar e alimentar a bruxa durante todo o inverno. A competição foi acirrada para evitar a presença da "Velha" em casa.
Na costa oeste da Escócia, diz-se que o Cailleach lava seu féileadh mòr (xadrez) no Coire Bhreacain (caldeirão xadrez) por três dias. O som do redemoinho pode ser ouvido por milhas (32 km ) durante este tempo. O xadrez sai branco. Terminada a lavagem, a neve cobre o país. Alguns (incluindo Kuno Meyer ) pensam que o poema irlandês O Lamento da Velha de Beare fala da Cailleach, ela é a "mãe das tribos da Irlanda"
Ela é frequentemente retratada como uma bruxa girando em um caldeirão.