A canhoneira é um sítio defensivo, nas fortificações, onde são colocadas as primeiras armas de fogo (armas de fogo, arcabuzes , bombardas manuais ou colubrinas colocadas em canhoneiras com nomes específicos, "arquebusière", "couleuvrinière", "Bombardière") que vão substituindo gradualmente as XV th e XVI th séculos arcos e bestas usados na letal . Quanto ao arqueiro , a besta e a arqueiro-canhoneira, os castelologistas questionaram a utilidade defensiva da canhoneira, arma de fogo, portátil ou não, sendo ineficiente e rara nos arsenais da época. As canhoneiras provavelmente se destinavam apenas a cobrir o trabalho de aproximação dos inimigos e a simbolizar o poderio militar do castelo ou da fortaleza.
No estado atual do conhecimento, as primeiras canhoneiras de dupla largura também chamadas de “canhoneiras francesas” são as encontradas no castelo de Carlos VIII em Dijon entre 1485 e 1495.
Estas aberturas são mais ou menos elaboradas dependendo da direção do fogo, do seu alcance e da proteção do servo. Eles podem ser retangulares, ovóides ou circulares (chamados de conchas), são alargados para fora e às vezes equipados com cúspides . A inclusão da arma que se desenvolve XIV th século (tais como armas pequenas fogo bastões, mosquetes ou colubrinas , armas semi-pesados, tais como filtros e bombardeia ) é evidente, com o aparecimento da Archer-canhoneira, abertura de queima misto apresentando tanto a vertical fenda da Archer para armas de cadeia e a abertura circular do focinho (circular e orifício então quadrado, por vezes, muitas vezes em forma de funil, que permite que os braços laterais manobra) para armas de fogo (na maioria das vezes é um Archer transformado XV th século ou a XVI th século), esta diversidade é explicada pelo lado rudimentar das primeiras peças que não podem entrar em cadência. Sua aparência é variada "tanto pelo posicionamento do orifício (mais frequentemente na base da fenda, mas às vezes no meio) e em certos casos pela sua multiplicação (dois ou mesmo três orifícios por fenda) para melhorar as possibilidades de tiro (talvez também, por vezes, ostensivamente, como no caso do arqueiro . ” os arqueiros-canhoneiras são mais frequentemente chamado de besta-canhoneiras em textos antigos, por causa do uso privilegiado da besta para que os arcos do XII th . canhoneiras século especializam gradualmente para armas de pequeno porte individuais de tamanho relativamente pequeno (não maior que 50 mm : colubrinas , mosquetes ) e são equipadas com dispositivos de amortecimento de recuo, as armas mais pesadas ( veuglaires , bombardas , canhões de defesa), poucas nos arsenais , sendo mais frequentemente colocadas em o topo das fortalezas.
O nicho da canhoneira tornou-se, com o desenvolvimento das canhoneiras e o aumento da potência dos canhões, um verdadeiro bunker de tiro.
Parapeito com ameias com pequenos orifícios circulares, arquebusières, Château de Combourg .
Canhoneira em arco de escada, castelo de Caen .
Canhoneira oval perfurada no spandrel , castelo medieval de Pouancé .
Canhoneira dupla em Pouancé, a fenda curta tem dupla função de ventilação e mira.
Canhoneira quadrada no Château de Bouillé em uma canhoneira francesa.
Três canhoneiras do castelo de Coatfrec , com seus nichos dotados de um abrigo para o atirador.
Gunboat consistindo apenas em uma fenda, o castelo de Chinon .
Recesso do canhão anti-tanque Centi na Suíça.