Muitos sistemas de mapeamento da vegetação vêm sendo desenvolvidos desde a antiguidade, cada vez mais refinados e precisos desde o início da fitossociologia .
Agora geralmente distinguimos:
Essas três abordagens podem ser desenvolvidas em diferentes escalas territoriais. Na Europa, os códigos de cores do Corine Land Cover e vários sistemas nacionais coexistem, mas tendem a ser padronizados.
O grau de precisão varia de acordo com o objetivo do cartógrafo, os dados à sua disposição e a escala processada.
Esses mapas são usados para estudos iniciais , estudos de impacto , estabelecimento de medidas conservatórias ou restaurativas, avaliações ambientais , perfis ambientais locais , estudos sobre os impactos das mudanças climáticas , etc.
Para o silvicultor , podem ser associados a estudos de estações para manejo florestal sustentável ou ao estabelecimento de um PSG ( Plano de Manejo Simples ).
O mapeamento da vegetação geralmente é feito por ferramentas eletrônicas ( telêmetro a laser , GPS ). Os sistemas de computador permitem o mapeamento de árvores, madeira morta , transectos , dossel, etc.
Esses mapas também são usados para mapear corredores biológicos .
Na história da cartografia da vegetação francesa, Charles Flahault e Henri Gaussen parecem ser os pioneiros dos mapas fitogeográficos .