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A vegetação é o conjunto de plantas que crescem em um local de acordo com sua natureza. Da noção de vegetação derivam as noções relacionadas de cobertura vegetal, paisagem vegetal, tipo de vegetação e formação vegetal. Podemos distinguir a vegetação natural formada pelas chamadas plantas silvestres espontâneas da vegetação artificial formada por plantas cultivadas . Consideramos o que cresce em uma determinada superfície do solo ou em um ambiente aquático . Também falamos de "cobertura vegetal" ou "paisagem vegetal".
A vegetação desempenha um papel importante na produção e proteção dos solos e húmus , no ciclo do carbono e na produção de oxigênio. Algumas plantas podem ser bioindicadoras .
O estudo da vegetação é uma questão de fitogeografia e fitossociologia . É o ramo da ecologia que estuda as interações entre as populações de plantas que habitam o mesmo biótopo .
A vegetação não deve ser confundida com a flora, que é o repertório de plantas que crescem em um determinado local ( biótopo ). A flora aborda a composição da vegetação do ângulo das espécies de plantas ou " táxons " que a compõem. A diferença reside essencialmente na abordagem que se faz, o estudo da vegetação sendo feito na forma como as plantas se agrupam. O inventário das espécies que compõem uma formação vegetal constitui uma flora . A flora de uma área geográfica ou de uma edição é a lista de plantas listadas nesta área geográfica (flora dos Alpes, flora da Bacia de Paris, flora da Inglaterra, etc.), a vegetação é o agrupamento de certas plantas. Isso está na origem de dois grandes conceitos, necessários para se chegar às classificações da vegetação.
No entanto, como JL Trochain reconhece, na França a tendência de confundir os dois conceitos sob o único termo de formação de planta é bastante difundida.
A vegetação de um ambiente destaca as condições climáticas e do solo, bem como a influência exercida sobre as plantas, como a ceifa ou o gado. Portanto, pode ser interessante realizar levantamentos de vegetação para verificar o impacto na flora e poder determinar medidas de conservação, se necessário. Em um levantamento de vegetação, o seguinte método pode ser aplicado:
O Guia pode então ser usado para aprender mais sobre o ambiente específico e sua ocorrência no país em estudo.
Depois de analisar pesquisas de satélite realizadas ao longo de vinte anos, a NASA indica emfevereiro de 2019que a área com vegetação aumentou 5% entre 2000 e 2017, uma área adicional equivalente à da floresta amazônica . Essa variação é de 70% devido a uma maior concentração de dióxido de carbono (CO2), que acompanha o aquecimento global , e é observada sobretudo "no norte do planeta, em altas latitudes". Cerca de um terço desse desenvolvimento é atribuído à atividade humana, em particular às políticas da Índia, que aumentou suas áreas cultivadas, e da China, que refloresta terras desmatadas. A NASA ressalta, no entanto, que “esse esverdeamento [...] não compensa os danos causados à vegetação tropical natural (como no Brasil, na República Democrática do Congo e na Indonésia), e não mitiga as consequências sobre a sustentabilidade dos ecossistemas e da biodiversidade ” . Além disso, as novas superfícies de vegetação provavelmente desequilibrarão os ecossistemas, por exemplo, devorando a savana , habitat de muitas espécies animais. Valérie Masson-Delmotte , paleoclimatologista , vice-presidente do IPCC, destaca que o “efeito nutritivo” para as plantas, gerado pelo aumento do nível de dióxido de carbono na atmosfera, “com um aquecimento da ordem de 1, 5 graus ” , “ Acabará por ser muito mais modesto, pois a quantidade de água disponível para as plantas será limitada ” , “ assim como o aumento da temperatura reduz os nutrientes presentes nos solos ” . Ele também observa que "os modelos estudados demonstram a queda nos rendimentos e qualidades nutricionais dos cereais quando as temperaturas e os limiares de CO2 aumentam" .