Em geral, integridade ecológica se refere ao grau de integridade de um ambiente natural (uma paisagem, um ecossistema, um curso de água ou uma zona biogeográfica, etc.). Este território está "intacto" se não estiver fragmentado ecologicamente , ou se a sua conectividade ecológica for suficientemente preservada para que a sua ecopotencialidade ou as suas funcionalidades possam ser expressas e para que possa continuar a fornecer os seus serviços ecológicos .
Esta é uma das condições necessárias para o " Bom estado ecológico " referido por várias directivas europeias e textos regulamentares nacionais na Europa.
Existem definições mais diferenciadas dependendo do país em que o contexto (por exemplo: grade verde e azul na França)
Existe um “ Índice de Integridade Ecológica ” (IIE ou IBI para Índice de Integridade Biológica ), que é uma das ferramentas científicas da avaliação ambiental de uma paisagem.
Na Europa francófona, a noção de integridade ecológica (ou eco- paisagem ) também evoca a não fragmentação dos ecossistemas, por infraestruturas de transporte (quase intransitáveis para a maioria das espécies) ou por áreas "poluídas" ou muito artificializadas hostis ao meio ambiente. fauna, flora, cogumelos, etc. ;
No Canadá , a integridade ecológica é definida pela Comissão sobre a Integridade dos Parques Nacionais do Canadá da seguinte forma:
“É o estado de um ecossistema considerado característico da região natural de que faz parte, mais precisamente pela composição e abundância de espécies nativas e comunidades biológicas bem como pela taxa de variação e manutenção de processos ecológicos . "
Os ecossistemas estão intactos quando seus componentes abióticos e bióticos nativos ( plantas , animais e outros organismos ) e seus processos (como crescimento e reprodução ) ou o curso dos ciclos biogeológicos e naturais estão intactos (dunas ou margens soltas, clareiras e bordas não fixas, etc.).
Essa noção entre os anglo-axônios costuma ser chamada de ecossistema saudável , o que a Diretiva Europeia da Água (DQA) designa como bom estado ecológico dos ecossistemas aquáticos e da bacia hidrográfica .
Na ecologia da paisagem , o principal fator de "integridade" é o fato de um espaço não ser fragmentado, por exemplo, por infraestruturas de transporte ou poluição do meio ambiente por inseticidas , fungicidas ou herbicidas ou outros fatores como a poluição luminosa no ambiente noturno .
Se os ambientes naturais de um espaço são preservados, sem serem fragmentados pelas espécies que o ocupam ou que deveriam ocupar naturalmente, dizemos que há integridade ecológica da paisagem , situação geralmente associada a um alto grau de naturalidade .
No domínio da gestão dos cursos de água e dos seus recursos haliêuticos , a noção de continuidade da piscicultura designa "a reconquista das principais linhas de vida das aves altamente migratórias" . É - com a noção de “ reservatórios biológicos ” um dos principais elementos da Rede Azul que na França se refere ao SDAGE e seu programa de medidas. Este SDAGE deve listar os eixos prioritários para a proteção dos peixes anfihalinos migratórios ou suas potenciais áreas de recepção , em particular na forma cartográfica .
A importância espacial dos continuums ecológicos é agora reconhecida pela comunidade científica, mas uma nova dimensão, a da continuidade temporal , também foi recentemente explorada.
Por exemplo, no ambiente florestal , muitas espécies produzem numerosos propágulos (incluindo esporos de briófitos , líquenes , samambaias, etc.), mas que, em última análise, parecem exigir condições de transporte, germinação e / ou sobrevivência. Que são encontrados apenas em corações de habitat e especialmente em florestas antigas ;
Um estudo recente mostrou no sul da Suécia que em cerca de 150 florestas de faias recentemente inventariadas, existem diferenças muito importantes na biodiversidade específica (número de espécies diferentes, dentro de um grupo ou no ecossistema) dependendo se a floresta é antiga (não cortada para 350 anos e mais) ou jovens (maciços com menos de 160 anos). Essas 150 florestas foram classificadas em “jovens” e “velhas” de acordo com mapas recentes e dos séculos XVII e XIX. Foram pesquisadas 64 espécies consideradas bioindicadoras e / ou que figuram na lista vermelha de espécies ameaçadas.
A importância da continuidade temporal do estado arborizado pode estar ligada a vários fatores: • a lentidão da colonização de um povoamento jovem (o crescimento de certos líquenes é ele próprio muito lento); • algumas das briófitas e líquenes procurados aqui tornaram-se mais raras e mais localizadas do que há 130 anos ou mais; portanto, produziriam menos propágulos, que se dispersariam menos, reduzindo correspondentemente as chances de novas colonizações; • certos equilíbrios importantes são talvez apenas alcançados e preservados nas florestas mais antigas (húmus, termohigrometria mais estável , portadores de propágulos maiores e mais ricos em propágulos, alimentos mais abundantes (por exemplo: pólen e esporos epifíticos) favorecendo espécies que dispersariam melhor os propágulos ou facilitariam sua sobrevivência ( por meio de seus excrementos , muco , necromassa , etc.) em florestas antigas, espécies de vetores mais numerosas onde árvores velhas e matas mortas ou senescentes são mais abundantes;
O líquen (excluindo espécies ubíquas e pioneiras) parece muito sensível a fatores de continuidade espacial e temporal, talvez devido à presença dual necessária do fungo e da alga simbiótica ao seu aparecimento. O líquen é muito resistente à desidratação , ao frio, aos raios ultravioleta, ao calor e às algas que o constituem é muito vulnerável às condições difíceis, mais frequentes nas florestas jovens, também menos resilientes . O crescimento dos líquenes é muito lento (leva até um século para alguns centímetros ganharem de diâmetro para algumas espécies). Também pode ser que algumas espécies demorem muito para atingir a maturidade, permitindo um grande número de propágulos viáveis. Finalmente, em florestas jovens, os indivíduos pioneiros provavelmente têm menos diversidade genética do que em florestas antigas.
Além disso, não é suficiente que o estado de floresta seja contínuo; A própria idade das árvores é importante (idade média da floresta e idade das árvores mais velhas). Assim, por exemplo, uma faia comum de 400 anos, estudada em um talhão antigo, abrigava onze espécies indicadoras ou lista vermelha, enquanto as árvores vizinhas inventariadas, com apenas 110 anos, abrigavam apenas uma espécie desta lista. De acordo com esse estudo sueco, as faias não fornecem um bom suporte para líquenes "herdados" antes de 150 a 200 anos após o nascimento.
Em termos de biologia da conservação, este estudo é mais um argumento a favor da conservação de áreas protegidas (aqui arborizadas, com grupos de árvores muito velhas e grupos de árvores velhas, dentro dos quais os pontos de regeneração devem, no entanto, manter os estágios pioneiros, o que é feito na natureza durante o vento inesperado, pequenas epidemias ou incêndios naturais ). Esses dados também iluminam e reforçam a importância de se levar em consideração a continuidade espacial, mas também a continuidade temporal dos ambientes, no caso de reservas naturais , reintroduções de espécies ou manejo que se pretende ecológico e, portanto, diferenciado de um espaço .
De habitats ou redes de habitats naturais podem ser protegidos por lei em alguns países:
A Europa está a tentar criar uma rede ecológica pan-europeia , no quadro de uma Estratégia Pan-Europeia para a protecção da diversidade biológica e paisagística .
Nos Estados Unidos, projeto semelhante de rede ecológica pan-americana confronta-se com os interesses do Canal do Panamá, que separava os dois subcontinentes e que, nos anos 2005-2010, foi objeto de um projeto de ampliação.
A integridade paisagística e / ou ecológica pode, teoricamente e em parte, ser restaurada por medidas de " mitigação " ( renaturação ), possivelmente no âmbito de medidas administrativas impostas , tais como medidas compensatórias ou conservatórias que, após o Mapeamento dos corredores biológicos, requerem a construção. ecodutos , geralmente no contexto de avaliações de impacto , com inquéritos públicos .
Essas medidas ainda são muito raras e ad hoc, com muitas vezes menos de 3 a 10 projetos de eco-pipeline de grandes países europeus ricos, por exemplo (para os anos 1990-2005), geralmente em ou abaixo de rodovias, e em um primeiro momento visando mais no movimento do jogo do que de toda a flora e fauna e espécies associadas.
Na França : * O projeto de lei Grenelle II visa modificar o Código de Urbanismo para que as diretrizes territoriais para o planejamento e desenvolvimento sustentável passem a incluir a “ preservação de áreas naturais, agrícolas e florestais, sítios e paisagens, de continuidade ecológica de consistência ”.
A maioria dos países há muito tempo coleta dados ambientais que lhes permitem produzir mapas interessantes, mas muitas vezes parando nas fronteiras de cada estado. No entanto, o software calcula o grau de fragmentação de um território a partir de dados derivados de mapas, redes de transporte e uso do solo, eles próprios agora muitas vezes derivados de imagens de satélite, mapas ou fotos aéreas. Esses softwares produzem erros nas áreas próximas a certas bordas dos mapas. Mais precisamente, confundem as fronteiras dos países (se estes não forem rios ou costas) com um limite de eco-paisagem ( “efeito fronteira” ). Este problema é corrigido incluindo uma grande faixa do país ou países ribeirinhos no cálculo, ou por meio de extrapolação e ajustes de software, mas isso requer dados comparáveis ou tornados comparáveis, isto é, produzidos ao mesmo tempo e com comparáveis metodologias.