O tanque leve é um tipo de tanque . Reúne todos os tanques abaixo de uma determinada massa, que varia de acordo com o país de fabricação e de acordo com os tempos. É definido em oposição a outros tipos de tanques ( tanque médio , tanque pesado , tanque superpesado ) e a função atribuída a ele.
Após o aparecimento do tanque moderno durante a Primeira Guerra Mundial , os engenheiros militares exploraram as várias possibilidades desse novo tipo durante o período entre guerras . O tanque leve parece ser um tipo mais leve do que os tanques médios e pesados .
O tipo de tanque leve do período entre guerras é definido em torno de três características principais:
Todas essas características o tornam um tanque rápido, mas vulnerável. É mais frequentemente usado para missões de reconhecimento ou perseguição , missões que antes eram confiadas à cavalaria leve .
Alemães:
Americanos:
Russos:
Francês:
No início da Segunda Guerra Mundial , o tanque leve constituía a maior parte das forças blindadas engajadas pelos beligerantes. A Alemanha confia notavelmente às suas grandes unidades blindadas, compostas principalmente pelos Panzer I e II , com a aplicação de suas táticas Blitzkrieg . Mas com a melhoria dos recursos antitanque, o tipo de tanque leve projetado durante o período entre guerras rapidamente se tornou muito vulnerável. Eles são, portanto, encarregados de missões de vigilância, policiais ou antipartidárias.
Durante este período até hoje, a principal utilidade do tanque leve é poder ser transportável por via aérea e dropar . O tanque leve ocidental mais prolífico é o francês AMX-13 . Foi produzido em 7.700 cópias (incluindo 3.400 exportadas para 35 países) entre 1953 e 1985.
Os Estados Unidos desenvolveram a partir de 1956 o M551 Sheridan destinado a voar. Foi construído entre 1966 e 1970. Foi planejado a partir da década de 1980 para substituí-lo por uma nova geração. O M8 Armored Gun System, entre outros, foi testado na década de 1990, foi abandonado com a adoção do veículo blindado de rodas Stryker Mobile Gun System na década de 2000. Em 2017, uma nova licitação foi realizada para fornecer 504 tanques leves aos militares dos EUA de 2025.
O britânico FV-101 Scorpion , que entrou em serviço em 1973, é um dos últimos exemplos de tanques leves construídos no Ocidente que entraram em serviço em grande número.