O uso do cavalo nas minas é inseparável da era industrial , em particular a partir da segunda metade do XIX E século a década de 1950 , em todos os países que praticam a extração de carvão. No XVI th e XVII ª séculos, os cavalos são utilizados apenas a superfície pelas empresas de mineração , então eles operam vários mecanismos. A partir do XIX ° século, eles desceram para o fundo das minas. Cavalos e pôneis se tornam auxiliares dos mineiros , puxando carros de passeio. Esses animais desciam em posição vertical e raramente subiam das galerias subterrâneas. A cavalgada se generalizou na década de 1920. Em geral, eram bem tratados pelos mineiros, mas as duras condições de trabalho os expunham, como os homens, a ferimentos e muitos perigos.
Os últimos cavalos mineiros foram substituídos por locomotivas elétricas durante a década de 1960 na França. Os últimos pôneis mineradores desapareceram da Inglaterra na década de 1980 .
Cavalos de longa distância (e pôneis) são usados principalmente em países que exploram carvão, como França , Bélgica , Alemanha , Grã-Bretanha e Estados Unidos . Na verdade, o uso da máquina a vapor é impossível em um ambiente confinado. A presença de grisu torna os motores a vapor e o motor de combustão interna muito perigosos nas galerias. Nos países anglo-saxões , os pôneis são preferidos e, a seguir, recebem o nome de " pôneis pit " .
Ao longo do período pré-industrial, especialmente XVI th século, os cavalos são utilizados apenas em superfície, especialmente nos campos de sal e de ferro . No XVIII th século, eles são usados em minas de carvão norte da França , onde a tala a um carrossel ,-se ligado a um tambor em que são enrolados cordas de cânhamo que vão barris volta carvão ( balde ). Na parte inferior das galerias , apenas a força muscular do homem é utilizada, através do porte com costas, do arrastar e do rolar com os braços. A máquina a vapor foi importada da Inglaterra por volta de 1800 e, ao mesmo tempo, a demanda por carvão aumentou. As mineradoras decidem então usar tração animal nos poços. O primeiro cavalo de cross-country francês desceu nas galerias em 1821 , no Loire, em Rive-de-Gier. As minas do Norte descem seus primeiros cavalos em 1847 em Anzin, os do Mosela em 1865.
Os cavalos de longa distância foram usados por mais tempo do que no transporte de superfície e continuaram sendo uma importante força motriz no trabalho de mineração e a única forma de aumentar a produção até a década de 1920 , quando o uso de locomotivas elétricas se desenvolveu. O uso de cavalos passou a ser limitado a galerias menos acessíveis à medida que se desenvolviam as correias transportadoras. Em 1920, na França, cada empresa de mineração tinha cerca de 500 cavalos e em 1926 havia cerca de 10.000 cavalos nas minas no total. Em 1936 , as primeiras férias pagas foram estendidas a esses animais, que beneficiavam de uma semana de férias por ano, onde eram devolvidos ao prado . Após a Segunda Guerra Mundial , a locomotiva elétrica substituiu ainda mais o cavalo e, em 1960, as mineradoras francesas empregavam apenas 130 desses animais.
Em 1969 , o último deles foi trazido das galerias e o cavalo deixou de ser usado para sempre.
Na região de Nord-Pas-de-Calais , o homem responsável por conduzir os cavalos nas galerias era chamado de cavaleiros ou cavaleiros de bidê .
A mina de carvão Léonard de France , na cidade de Liège, também possuía cavalos para trabalhos subterrâneos. Uma crônica datada de 1836 descreve cavalos que vivem a uma profundidade de 300 metros, alguns dos quais não viram a luz do dia desde 1823 :
"O que é peculiar é que não só eles não sofrem nesta morada escura, mas também a temperatura quente e constantemente igual em que vivem, deu-lhes um cabelo que se assemelha a pele aveludada. Da toupeira, e que supera em brilho, suavidade , beleza, a dos cavalos de corrida mais bem cuidados. A maneira como esses animais são abatidos na mina é bastante singular; como não podiam ter espaço suficiente, formando a boca do poço uma espécie de paralelogramo desigual, somos obrigados a colocá-los tortos na abertura; e para mantê-los na posição adequada, eles são selados, eles são freados, e um cavaleiro os monta a fim de direcioná-los na passagem estreita, ao mesmo tempo que as cordas nas quais esses animais estão suspensos os baixam lentamente para o minha; esta é certamente a cavalgada mais estranha que se possa imaginar, e se eu tivesse tido tempo, acho que teria gostado de tentar. "
- Hermann Ludwig Heinrich Pückler-Muskau, Crônicas, cartas e diário de viagem, trechos dos papéis de uma pessoa falecida: Parte um; Europa, Paris, 1836.
Os pôneis começaram a ser usados no subsolo, muitas vezes substituindo crianças ou mulheres, quando as distâncias entre a mina de carvão e a superfície se tornaram maiores. O primeiro uso conhecido de um pônei cross - country na Grã-Bretanha foi na Bacia de Durham em 1750 . Anos mais tarde, o transporte mecânico foi introduzido nas principais vias de mineração em substituição aos pôneis, e estes tendiam a se limitar a viagens curtas por jazidas de carvão ligadas ao beco principal, que eram mais difíceis de mecanizar. Em 1984 , 55 pôneis ainda estavam em uso na Grã-Bretanha, principalmente pelo National Coal Board no moderno Ellington Pit , Northumberland . Em 1913, no auge da atividade de mineração, havia 70.000 pôneis de fundo na Grã-Bretanha . O último suposto cavalo de mineração de carvão britânico, Robbie, foi aposentado em Pant y Gasseg, perto de Pontypool , em maio de 1999.
Nos Estados Unidos , os primeiros cavalos foram derrubados já em 1805 . Ao contrário das minas europeias, algumas minas americanas têm rotas de acesso suavemente inclinadas. O uso do cavalo durou até 1970 , nas minas de carvão da Pensilvânia , quando é relatada a anedota do "cavalo com lanterna" , um animal chamado Voyageur, que guiou vários mineiros até a saída após um colapso antes de morrer de exaustão . Sua lanterna está pendurada no quadro de honra dos mineiros caídos e companheiros mortos na mina.
O trabalho nas minas era extremamente desgastante para os cavalos de tração, dos quais apenas os mais poderosos e resistentes eram mantidos. Na França, esses cavalos eram geralmente escolhidos aos 6 anos com base em sua estrutura óssea, sua musculatura e a qualidade de seus cascos, que era de suma importância para poder estender seu tempo de operação ao máximo. Os pés foram de fato sujeitos a impactos permanentes contra trilhos de metal e pedras, e a progressão às vezes era realizada na lama. Os ferradores tinham muito trabalho a fazer. A estética ou a raça do animal não importava. A maioria dos cavalos escolhidos eram cavalos de tração poderosos , em particular da raça trait du Nord, criados na região da bacia mineira de Nord-Pas-de-Calais , mas também das Ardenas . Uma vez que esses grandes cavalos não podiam passar por galerias estreitas, pequenas mulas e pôneis como Shetland e Pottok completavam a cavalaria de fundo, seu pequeno tamanho permitia que passassem por galerias mais estreitas e sua força comparativamente grande. Seu tamanho era apreciado para mover cargas que um homem não poderia ter rebocado. O pônei Pottok, do País Basco, é conhecido por ter trabalhado nas minas de sua região e no Norte da França.
Na Inglaterra, cavalos de tração, como as variedades da baía de Cleveland , podiam ser usados em trilhas mais subterrâneas, mas em passagens mais estreitas eram necessários muitos pequenos pôneis de até um metro de altura. O Shetland foi, portanto, uma das raças mais utilizadas devido ao seu pequeno tamanho. No período entre guerras , pôneis foram importados para a Grã-Bretanha das Ilhas Faroe , Islândia e Estados Unidos . O capão e os garanhões foram usados. Os burros Também no final do XIX ° século. Os pôneis foram escolhidos vigorosos, com massa óssea e muscular e pés firmes. De acordo com o British Coal Mining Act de 1911, os pôneis deveriam ter quatro anos antes de serem colocados para trabalhar, eles poderiam trabalhar assim por até vinte anos.
Os cavalos destinados ao trabalho nas galerias tiveram que ser baixados para os poços. Para isso, foram algemados com quatro membros, amarrados a um arnês sólido na posição vertical ou suspensos em uma rede, e baixados para as galerias por meio de um cabo de aço. Uma venda foi colocada sobre seus olhos para evitar que tivessem medo, e suas quatro pernas foram algemadas com segurança para evitar que se machucassem. O canudo colocado entre as pernas parece ter tido a função de protegê-las. A descida sempre foi realizada em posição vertical para evitar que o cavalo sufocasse. Como muitos animais domésticos, o cavalo não suporta mais não sentir o solo sob seus pés, o que facilitou a operação, pois ele para de se mover e não ousa se mover assim que sai do solo. Essa técnica de descida por cabo permaneceu a única escolha possível até 1935 , quando os primeiros elevadores foram construídos.
Preparação de um burro de carga para sua descida em uma mina em Saint-Étienne , primeira fase
Preparação de um burro de carga para sua descida em uma mina em Saint-Étienne , segunda fase
Descida de um cavalo nas galerias de Creusot .
Alguns cavalos permaneceram traumatizados pelo estresse causado por esse tipo de descida, que foi muito desconfortável. A operação sendo delicada e difícil, quando um cavalo era baixado por cabos, era quase toda a sua vida, que podia durar de 10 a 20 anos nas galerias. Nos raros casos em que os cavalos foram amarrados, eles tiveram que se acostumar gradualmente à luz do dia.
Os cavalos foram reconhecidos pelos mineiros assim que chegaram às minas. Eles foram então aclimatados a esse novo ambiente por duas a três semanas e passaram por um treinamento rigoroso. Com efeito, as condições de trabalho nas minas estão muito distantes do habitat natural dos cavalos, que não foram concebidos para trabalhar até 1200 metros de profundidade, longe da luz e da vegetação. Alguns morreram após alguns dias e a taxa geral de mortalidade dos animais de fundo é estimada em cerca de 30%. O trabalho era muito desgastante fisicamente e estressante para eles, pois tinham que caminhar horas a fio, puxando carroças (ou carros ) no meio da poeira, barulho, gritos e comoção. Eles eram geralmente treinados por voz e nas descidas por exemplo, o líder gritava "bunda!" " Para pedir a seu cavalo para amortecer o impulso vindo da retaguarda. Quando o líder gritou "para o colarinho!" Em vez disso , o cavalo teve que puxar com mais força. A hora do intervalo foi anunciada pela palavra "sopa!" " .
O cavalo de fundo parecia, em geral, ser bem tratado pelos mineiros, mesmo que apenas por razões simples de lucratividade econômica. Líderes inexperientes, entretanto, podem acidentalmente feri-los ou forçá-los a trabalhar além de suas forças. É relatado que alguns mineiros picaram os flancos dos cavalos com o gancho da sua lâmpada e que isso tornava os animais agressivos, mesmo assim tentavam morder os mineiros. Os cavalos das minas eram frequentemente vítimas de ferimentos devido a impactos nas paredes devido à estreiteza das galerias. Quando os animais ficam sem fôlego ou ficam sem apetite e, conseqüentemente, tornam-se inúteis, eles não são necessariamente criados ao ar livre, mas designados a um trabalho menos árduo.
Em geral, os pôneis de baixo trabalhavam em turnos de oito horas por dia com seu motorista, durante o qual podiam transportar 30 toneladas de carvão pelas estreitas galerias. Em média, um cavalo de tração mineiro movimentou uma carga de 7 vagões, carregados com 4 toneladas de carvão
Quando foram colocados para descansar, os cavalos não foram remontados à luz do dia, mas colocados na aparência de estábulos rudimentares construídos na rocha com um suporte e uma caixa de madeira. A umidade do ambiente sempre impediu o armazenamento de forragens que apodreciam depois de alguns dias, obrigando os garimpeiros a baixarem a ração dos cavalos todos os dias. Mais tarde, no início do XX ° século , a umidade destas equipas foi reduzido em cimentar o chão. Os ratos foram atraídos em grande número nos estábulos convertidos. Os pôneis eram normalmente alojados nesses estábulos inferiores e alimentados com uma grande proporção de feno e milho .
Existem vários rumores e lendas sobre os cavalos das minas. Segundo os próprios mineiros, alguns cavalos conseguiam contar o número de carroções que eram obrigados a deslocar graças ao ruído das correntes que acompanhavam os sucessivos rolar dos carroções em anexo. Eles então se recusariam a avançar se o número de carroções fosse maior do que o que costumavam puxar. Outra lenda muito difundida diz que alguns desses cavalos ficaram cegos como resultado de acidentes ou de muita luz , e continuaram a ser empregados porque presumivelmente foram capazes de memorizar as rotas repetitivas que tomaram.
Émile Zola documentou-se longamente sobre o cavalo mineiro para escrever, em particular, Germinal em que presta uma vibrante homenagem ao amigo do mineiro com quem partilha os sofrimentos e os riscos. Objeto de várias páginas, o cavalo branco, de nome evocativo de Bataille , decano da espécie equina de doze anos, é tratado como um personagem por direito próprio, durante dez anos nos poços, morreu ali afogado no dia de um colapso. Uma maravilha chamada Trombeta no romance, um cavalo baio de três anos viveu recentemente nos poços. No romance, Trombeta morre no acidente de mina, soltando gritos terríveis.