O termo cavalo de carga ou cavalo de carga é uma besta de carga que se refere a um cavalo , mais raramente um pônei , uma mula ou um burro , destinado a carregar cargas nas costas. O animal geralmente é atrelado por meio de uma mochila ou outro sistema de cestas, como o cacolet . O cavalo de carga é normalmente usado para cruzar terrenos difíceis na ausência de estradas, onde um veículo com rodas não poderia passar. O uso de tais cavalos remonta ao Neolítico e continua até hoje. Enquanto a maioria dos países industrializadosagora empregam cavalos de carga para caminhadas recreativas , o uso de cavalos de carga no trabalho continua a ser importante nos países menos desenvolvidos . O cavalo de carga também pode encontrar aplicações em caso de conflito militar.
Os cavalos de carga provavelmente têm sido usados desde os primeiros dias da domesticação dos cavalos . Encontramos vestígios dela ao longo da Antiguidade , na Idade Média e em nosso tempo, quando as estradas são inexistentes ou inutilizáveis. Em Inglaterra , esses animais foram amplamente utilizados para transporte de mercadorias e minerais, desde os tempos medievais para a chegada de portagens e canais do XVIII th século . A maioria dessas rotas cruza os Peninos , para o fornecimento de sal , carvão, lã e tecido. Algumas dessas rotas têm nomes que sugerem que foram estabelecidas pelos vikings durante a época de suas invasões. A maioria dos cavalos de carga são da raça Galloway . Cada um deles carrega cerca de 100 kg distribuídos em duas cestas. Os cavalos estão ligados entre si, geralmente em comboios de 12 a 20, mas às vezes mais, até 40. A pessoa que conduz o comboio de cavalos usa um sino para sinalizar sua aproximação. O uso era tanto mais importante quanto nenhuma ponte permitia cruzar os rios do norte da Inglaterra.
Nas Américas , o cavalo de carga desempenhou um papel considerável no desenvolvimento da colonização. Os ingleses, bem como os franceses, os espanhóis e os holandeses trazem para lá cavalos de carga em massa, que depois usam para transportar todos os tipos de mercadorias no contexto do comércio com os ameríndios . Isso dá origem a gigantescos mercados de colonos.
No Japão feudal, montar em uma sela ( kura ) era estritamente reservado para a classe samurai até 1868. As pessoas comuns tinham que montar em uma sela de carga ( ni-gura ou konida-gura ) ou então acreditar . Os cavalos de carga ( ni-uma ou konida-uma ) carregam vários bens e bagagens de viajantes, mas também equipamentos e alimentos para os samurais durante suas campanhas militares.
O treinamento básico de um cavalo de carga é semelhante ao de um cavalo de sela . A maioria dos cavalos de carga são treinados para serem montados também . No entanto, deve ter certas qualidades muito específicas. Em particular, um cavalo de carga deve ser calmo e muito tolerante com a proximidade de outros animais, tanto na frente quanto atrás dele. Ele deve suportar a presença de seu arreio, cordas longas, um ambiente barulhento. Paciência e tolerância são cruciais.
Carregar um cavalo de carga requer cuidado. O primeiro fator a levar em consideração é o peso. Em média, um cavalo pode carregar até 30% de seu próprio peso. Um cavalo com 450 kg não pode, portanto, carregar mais de 100 a 140 kg . O peso também deve ser distribuído uniformemente sobre o dorso do cavalo, especialmente entre cada lado do dorso.
Em países desenvolvidos (Austrália e América do Norte em particular), os cavalos de carga tornaram-se principalmente animais recreativos . Eles permitem que você carregue equipamentos durante caminhadas na natureza, onde os veículos motorizados são proibidos ou não podem passar. O cavalo de carga é, portanto, usado por caminhantes de longa distância, caçadores e campistas. Os cavaleiros agrícolas continuam a usá-lo para o porto de materiais que não podem levar consigo. O turismo com cavalos de carga desenvolveu-se nos últimos anos. O cavalo de carga também encontrou aplicações militares recentes, para trazer equipamentos em estradas intransitáveis ou em caso de falta de combustível. Eles foram chamados durante a guerra no Afeganistão .
No Terceiro Mundo , o cavalo de carga ainda é usado como animal de trabalho.