Na lei, uma coisa é uma porção delimitada e impessoal do universo material, capaz de controle humano. As coisas são objetos de direitos reais .
A noção de coisa remonta ao conceito de res do direito romano. A área do direito que estuda as coisas é chamada de direito de propriedade ou direitos reais.
A linguagem jurídica prontamente usa " bom " para substituir "coisa". No entanto, a doutrina atribuiu um significado diferente às palavras coisas e bens. A coisa, tomada filosoficamente, é dita do que é, dita-se indiferentemente a tudo, sendo seu significado determinado pela matéria a ser tratada. Mas na linguagem da lei apresenta um significado menos vago embora não muito definido, significa tudo o que está na natureza e que pode ser de alguma utilidade para os homens, quer seja ou não possuído por eles como um campo., Uma estátua , ar, água corrente , animais selvagens, etc. A palavra bens tem um significado menos extenso; por ela designamos apenas coisas que são objeto de propriedade pública ou privada; coisas que possuímos (mesmo escravos em países onde a escravidão era permitida). Segundo os etimólogos, esta palavra vem do termo latino beo , para fazer feliz, porque pelo menos para os jurisconsultos, os bens contribuem para a felicidade da vida ("proporcionando-nos os meios para aumentar os prazeres dela e proporcionando-nos o que é necessário para mantê-lo ”); para isso é necessário tê-los. Este termo ativos corresponde de alguma forma à expressão pecunia direito romano, cujo significado é muito mais restrito do que a palavra res, tomada abstratamente, como se na linguagem de papiniano e de Paulo este termo pecunia expressasse não apenas tudo o que é cunhado de ouro ou prata ou não, pelo menos significa apenas bens que podem entrar em nossa herança. Vemos por essas definições que todos os bens são coisas, mas nem todas as coisas são bens.