Um coativador é uma proteína que se liga a um ativador ( fator de transcrição ), que é uma proteína de ligação ao DNA ; o próprio coativador não pode se ligar diretamente ao DNA. Pode promover o início da transcrição ao estabilizar a formação da holoenzima da RNA polimerase , permitindo que o promotor saia mais rapidamente . A coativação também pode controlar outras etapas da transcrição, como o alongamento, o splicing do RNA , bem como a eliminação do complexo coativador-ativador.
Alguns coativadores têm atividade histona acetiltransferase (HAT), que catalisa a acetilação das histonas e faz com que a cromatina relaxe, o que facilita o acesso a certas regiões do DNA . O coativador da família p300-CBP (in) é um exemplo. Um grande número de outras atividades enzimáticas foi observado nos cerca de 300 coativadores de receptores nucleares. Os mais conhecidos são SRC-1 (en) , SRC-2 (en) e SRC-3 .
Os coativadores vêm na forma de complexos de alto peso molecular compostos de 6 a 10 coativadores e proteínas associadas (chamados de co-coativadores).