As colônias romanas eram instituições criadas pelo estado romano e para o controle de um território recém-conquistado, ao contrário das colônias púnicas , entrepostos comerciais, ou colônias gregas , colônias de assentamento. Eles combinam no mesmo quadro urbano, religioso e institucional os cidadãos romanos e os nativos conquistados, escravos , libertos e peregrinos . Primeiras guarnições militares no IV ª século aC. AD , eles se tornam assentamentos com proletários terra ( dedução de colônias ) da III ª século BC. AD , e veteranos desmobilizados de Sylla , que lhes oferece as terras confiscadas dos bandidos.
A ação de fundar uma colônia ou estabelecer uma guarnição de colonos foi a dedução :
As colônias têm dois status possíveis:
O estabelecimento das colônias segue a extensão do domínio romano: primeiro na Itália (a mais antiga Ostia , fundada em 350 aC ), depois na Sicília , Sardenha , Hispânia e África . As colônias são fundações inteiramente novas ou refundações em cidades mais antigas.
As primeiras colônias da Itália retratam os alicerces da Liga Latina , e são sobretudo guarnições colocadas em pontos estratégicos, na frente ou nos eixos da conquista romana. Então, colônias agrárias como em Ariminum oferecem novas terras aos cidadãos.
A primeira metade do II º século aC. J. - C. viu uma pausa no movimento de colonização. Mas volta, como aposta nas lutas políticas entre conservadores (os optimates ) e reformadores romanos (os populares ): o surgimento do problema agrário e o empobrecimento dos pequenos agricultores provocado pela mobilização em guerras distantes, competição de bens importados e os a produção de grandes proprietários de terra leva a considerar, entre outras soluções, a retomada dos loteamentos agrários e a criação de novas colônias em benefício dos cidadãos pobres. O cônsul Laelius prevê isso em 140 aC. AD , então desiste. Os Gracchi passam em 133 AC. Leis AD para a subdivisão do ager publicus , então em 123 AC. AD para a colonização de Cartago , Corinto , Taranto .
A proliferação de guerras na II ª século também cria problemas de mobilização, e novamente a solução irá contribuir para o movimento de liquidação: Scipio Emilien tem que apelar a voluntários para completar as suas tropas para a guerra de Numancia , em 123 aC. DC e 107 AC. AC com Marius , o censo mínimo para servir no exército é reduzido e o comprometimento dos voluntários sistematizado. O exército de cidadãos ricos ou de classe média é substituído por um exército de voluntários proletários e rurais, que espera tudo de seu líder: pagamento, saque, presentes durante triunfos e desmobilizações, terras durante as atribuições coloniais.
As fundações diretas das colônias latinas tornaram-se escassas, com a concessão da cidadania romana a todos os cidadãos latinos da Itália.
As criações das colônias romanas se aceleraram e se espalharam durante os últimos anos da república e no início do Império Romano , sob Júlio César e Augusto , com a desmobilização maciça das legiões romanas : 80.000 cidadãos foram instalados por Júlio César nas colônias; os 500.000 soldados mobilizados no início do reinado de Augusto formam uma massa de veteranos candidatos à dedução de colônias .
A conquista da Bretanha e a organização dos Limes no Reno e no Danúbio sob os Flavianos e no início dos Antoninos foi acompanhada pela fundação de novas colônias em locais estratégicos.
Essas colônias imperiais são nomeadas pelo sobrenome do imperador ( Augusta , Claudia , Flavia , Ulpia ) frequentemente complementado por um nome local (geográfico ou étnico), e às vezes com um título honorário ( Copia = rico, Emerita = emérito - Mérida na Espanha )
Ao mesmo tempo, o estatuto de colônia latina é concedido às antigas cidades indígenas, no entanto, é necessário distinguir este estatuto da concessão da lei latina que pode ser dada a todas as cidades de uma província: Vespasiano assim concedeu o direito latino para todas as cidades. da Espanha.
As colônias romanas foram ao longo do tempo um poderoso fator de romanização, graças aos colonos italianos ou oriundos de províncias bem romanizadas de língua latina . Seu papel como modelo de civilização urbana e sua atividade econômica facilitaram a integração das populações subjugadas. Colônias também foram criadas nos territórios orientais, em cidades existentes, que neste caso mantiveram sua civilização grega.
Ao longo de um período de vários séculos, a política romana de fundar colônias encontrou problemas apenas excepcionalmente, o que reflete seu sucesso geral: