A presença de colonos e os interesses alemães na América Latina é muito antiga, que remonta ao XVI th século e no momento de Charles V , mas as primeiras tentativas de colonização alemã das Américas - na Venezuela (alemão Klein-Venedig , ou "Little Veneza ”em francês ), Guiana e as ilhas de Saint-Thomas e Tortola nas Índias Ocidentais - todas terminaram em fracasso.
Em 1528, a família Welser , ricos patrícios de Augsburg , recebeu do imperador germânico e rei da Espanha Carlos V o direito de colonizar uma dotação cujo território cobria o que hoje é a Venezuela como garantia de um importante empréstimo pessoal. Bartolomeu Welser imediatamente enviou uma expedição autofinanciada a este território, sendo Ambrosius Ehinger escolhido para o cargo de governador da colônia. Ele segue para a costa venezuelana e desembarca no24 de fevereiro de 1529em Coro . Lá ele explora o interior do país em busca da lendária cidade de El Dorado . Outros governadores alemães se seguiram: Nikolaus Federmann , Georg von Speyer e Philipp von Hutten - cada um deles engajado principalmente na busca de ouro - mas dezessete anos após sua incorporação, a doação de Welser foi revogada, em parte devido à extrema brutalidade dos colonos alemães para com os indianos. Em 1556, após as dificuldades financeiras que a família Welser começou a passar, a colônia foi definitivamente abandonada. Outras expedições alemãs, financiadas por fundos privados, ainda participaram da busca pelo mítico Eldorado sem, no entanto, resultar em um estabelecimento colonial permanente na América do Sul.
Durante suas andanças, Federmann cruzou a Cordilheira dos Andes em Bogotá e entrou em conflito com Sebastián de Belalcázar e Gonzalo Jiménez de Quesada pelo controle desta região. Imigrantes alemães, bem como cerca de quatro mil escravos africanos, foram trazidos para trabalhar nas plantações de cana-de-açúcar .
No XVII th século, príncipe-eleitor de Brandenburg - que mais tarde se tornou o Reino da Prússia - tentaram estabelecer assentamentos nas ilhas caribenhas de St. Thomas e Tortola . No entanto, essas possessões serão perdidas para os dinamarqueses e os holandeses, respectivamente .
“Na expansão europeia fora da Europa, os alemães chegaram tarde. Seu papel é escasso na América Latina antes do inventário suntuoso de Alexander von Humboldt . É uma Alemanha preocupada, inteligente, de tradição pietista, liberal ou democrática que se aproxima, conquista e metamorfoseia, a partir de 1820, as regiões marginais ou sem litoral dos inacabados Estados latino-americanos. "
- Jean-Pierre Blancpain , migrações germânicas e memória na América Latina na era contemporânea: contribuição ao estudo da expansão alemã no exterior (nota do editor)
Em 1799, o naturalista Alexandre von Humboldt, acompanhado pelo francês Aimé Bonpland e apoiado pelos soberanos espanhóis, embarcou em uma exploração em profundidade do Orinoco , do Canal de Casiquiare e de parte da Amazônia, depois dos Andes peruanos e do México . Seus importantes trabalhos geográficos serviram de base documental para os colonos alemães que o seguiram para a América do Sul.
Após viagens exploratórias von Humboldt, comunidades significativas de colonos alemães, incentivado pela Imperatriz Maria Leopoldina da Áustria , veio a instalar-se nas antigas colônias espanholas no início de XIX th século, especialmente depois das guerras de independência, bem como no Brasil .
Os primeiros colonizadores alemães chegaram a se estabelecer no Brasil em 1818, fundando ali a colônia da Leopoldina (em homenagem a Marie-Leopoldina da Áustria ) às margens do Peruhipe , no sul da província da Bahia . As febres causaram uma devastação terrível entre os emigrantes, mas graças ao seu trabalho e ao dos escravos, os sobreviventes conseguiram fazê-la prosperar. Esse primeiro mas trabalhoso sucesso levou à criação da colônia da Filadélfia , instalada às margens do Maucuri , na província de Minas Gerais . Outros colonizadores alemães se estabeleceram nas longas costas do Espírito Santo e outros ainda vieram se estabelecer na província do Rio de Janeiro e em particular em Nova Friburgo ( Novo Friburgo ) fundada pelos romanos suíços . Mas as colônias mais prósperas instalaram-se nas duas províncias do sul de Santa Catarina e do Rio Grande do Sul em particular por causa do clima mais temperado dessas regiões.
O pintor alemão Johann Moritz Rugendas (1802-1858) fez uma viagem à América Latina na década de 1820 , e em particular ao Brasil, de onde trouxe muitas pinturas que retratam a vida em plantações e colônias agrícolas.
Durante o Império Alemão (1871-1914)No final da década de 1880, havia cerca de 90.000 alemães de uma população de 580.000 na província do Rio Grande do Sul e 60.000 na de Santa Catarina com uma população de 200.000. O número total de alemães residentes no Brasil era estimado em 210.000. A importante colônia de São Francisco , subsidiada pelo Estado e por investidores privados e beneficiando de um excelente porto, especializado na produção e exportação de mate .
As empresas de lobby e investimento coloniais alemãs, que desempenharam um papel fundamental na criação do Império Colonial Alemão, também cumpriram aqui o seu papel, nomeadamente conquistando o imperador Pedro II e a sua comitiva para os seus projectos. Foi assim que uma empresa de Hamburgo comprou importantes propriedades de Dona Francisca, irmã do soberano, na província de Santa Catarina, área que foi posteriormente ampliada por novas aquisições de terras do estado brasileiro. Empresas, trabalhadores e engenheiros alemães também participaram do desenvolvimento da malha ferroviária local, especialmente na região de Porto Alegre . Os alemães também fundaram no Brasil muitas casas de comércio, importação-exportação e até bancos que muito contribuíram para o desenvolvimento econômico do país.
Em 1843, um primeiro grupo de colonos alemães, assessorado por Humboldt, veio se estabelecer na Venezuela , em Colonia Tovar , em terras próprias para o cultivo, mas as doenças epidêmicas mais uma vez dificultaram o início deste novo estabelecimento. A situação melhorou, porém, e novos imigrantes se juntaram aos pioneiros: em 1881, havia 1.171 alemães nesta colônia venezuelana.
Alemães também se estabeleceram em grande número na Argentina , Chile e Paraguai . No Chile , eles eram a principal comunidade de emigrantes europeus, administrando muitos estabelecimentos comerciais em Valparaíso . Mas os colonos concentraram-se especialmente nas províncias de Valdivia e Llanquihue onde constituem a parte mais ativa e abastada da população: a partir de 1858, dois mil colonos chegaram de Hamburgo, às margens do Reno e da Floresta Negra, Uma colônia foi fundada lá que se espalhou muito amplamente. Em 1895, Karl ( Carlos ) Wiedherhold, um comerciante alemão do sul do Chile, fundou em Bariloche uma casa chamada La Alemana , cujo prédio preservado hoje se tornou o Centro Cívico de Bariloche .
Obviamente, Berlim não tinha como impor aos jovens estados independentes da América do Sul qualquer forma de protetorado imperial sobre essas colônias, como fez a Alemanha na China, nem mais ainda a presença de contingentes militares. No entanto, o governo imperial lhes despachou numerosas missões militares, fortalecidas pelo prestígio conferido pela vitória de 1870 sobre a França, missões essas que contribuíram para a instrução, supervisão e modernização das Forças Armadas e até em menor medida. forças desses países - para o grande benefício do complexo militar-industrial alemão então em pleno desenvolvimento. Assim, o general Emil Körner garantiu o treinamento das forças da Junta durante a guerra civil chilena de 1891 , assumindo posteriormente as funções de comandante supremo do exército chileno entre 1900 e 1910. Da mesma forma, Hans Kundt foi enviado em 1911 à frente de um missão militar na Bolívia , país do qual assegurará o comando das Forças Armadas durante a guerra do Chaco nos anos 1930.
A influência política alemã foi tão importante na região na época que, após a assinatura do tratado que fixa as fronteiras entre Chile e Argentina em 1881 , a empresa cartográfica Justus Perthes de Gotha foi responsável por estabelecer mapas definitivos do sul do sul. Continente americano ( Stielers Hand Atlas ).
A presença alemã na América Central, e em particular no México, era muito menos importante, tanto por sua geografia e clima, que dificilmente favoreciam a colonização agrícola, quanto pela instabilidade política que desencorajava os migrantes que se refugiavam nos Estados Unidos. . Por outro lado, as das casas comerciais e dos bancos foram muito mais, em particular quando as autoridades mexicanas, ansiosas por frustrar a influência dos Estados Unidos, se voltaram para a Europa como fonte alternativa de investimento, principalmente para a Grã-Bretanha e a Alemanha. Conselheiros militares alemães também estiveram envolvidos na Revolução Mexicana de 1910.
Na Guatemala , uma grande comunidade alemã, atraída pela cultura do café, instalou-se em Cobán e Alta Verapaz e ali durou um século inteiro, entre 1840 e 1940, mas por pressão dos Estados Unidos , a maioria dos colonos foi expulsa por o governo na década de 1940. Os alemães chegaram ao resto da América Central em países como Nicarágua e Costa Rica . Na Nicarágua, eles se estabeleceram em Matagalpa , Esteli e Jinotega, onde ainda vivem muitos nicaragüenses de origem alemã; na Costa Rica, estabeleceram-se em Cartago e San José .