Um convento é um estabelecimento religioso, geralmente cristão , onde os clérigos levam uma vida religiosa em comunidade . O convento não tem vocação monástica , pelo que está mais aberto ao mundo do que o mosteiro .
Falamos de um convento em vez de um mosteiro :
Ao contrário da abadia , o convento não está colocado sob a responsabilidade de um abade ou de uma abadessa, mas sim de um superior.
Podemos dizer que o convento surgiu ao mesmo tempo que se formavam as ordens religiosas “não monásticas”, adotando regras mais apostólicas que abriam parcialmente a comunidade à sociedade.
O convento manteve assim os principais princípios organizacionais do mosteiro cristão (principalmente a abadia), e alguns conventos são grupos muito próximos das abadias; no entanto, apresentam uma organização arquitetônica e social específica, que depende da ordem religiosa que os fundou e que deve responder às necessidades específicas das novas comunidades.
As missões assumidas pelas congregações que ocupam os conventos também podem determinar a localização e o desenho dos edifícios: ordens de pregação, ajuda aos pobres, doentes, casas educativas, etc. são todas variedades de conventos, que se distinguem claramente das abadias onde a função de recepção é anexada e confinada à margem do estabelecimento (fora da cerca ).
O convento também se adaptou a uma vida muitas vezes urbana o que obriga a repensar os espaços públicos e comunitários, a circulação na influência das edificações, mas também traz consigo os constrangimentos específicos de parcelas pequenas ou irregulares, edifícios existentes adquiridos ou doados ... Certos conventos, porém, desfrutando de condições excepcionais ou instaladas em áreas virgens, oferecem um modelo de organização comunitária plenamente racional e muitas vezes admirável.
As ordens mendicantes apareceram no início do XIII th século, com o crescimento das cidades; eles incluem em particular os dominicanos , os franciscanos , os carmelitas e os agostinianos . Enquanto os monges beneditinos e suas diversas variantes se dedicavam às suas propriedades agrícolas, os irmãos mendicantes instalaram-se desde o início nas cidades ou nos seus subúrbios, de preferência nas áreas mais pobres e densamente povoadas. Portanto, eles tiveram que adaptar seus edifícios a essas novas restrições.
É impossível encontrar um único arranjo, mesmo que pudesse ter sido previsto. Suas igrejas, construídas para acomodar grandes multidões e não apenas para as necessidades do culto, constituem um caso especial, muito diferente dos planos adotados por ordens anteriores: são geralmente paralelogramos longos não cortados por transeptos. A nave geralmente é composta por dois corpos iguais, um contendo as baias dos irmãos, o outro totalmente livre de acesso. O coro como tal é difícil de localizar, pois toda a igreja forma uma única estrutura ininterrupta, rodeada por janelas. A extremidade é geralmente retangular, mas a Igreja dos Irmãos Winchelsea tem uma abside poligonal.
Às vezes encontramos um único transepto, às vezes grande, às vezes maior do que a própria nave. Este arranjo é frequente na Irlanda , onde os numerosos mosteiros oferecem exemplos admiráveis dessas peculiaridades arquitetônicas. No primeiro destes igrejas faltava sino, mas o XIV th e XV th séculos, torres e delgado foram geralmente inserida entre a nave e mor. O mosteiro dos Irmãos Cinzentos de Lynn , onde a torre do sino é hexagonal, é um bom exemplo.
A disposição dos edifícios conventuais também é muito característica: nada tem a ver com a regularidade dos edifícios das ordens anteriores. No Convento dos Jacobinos Em Paris , o claustro ergue-se a norte da longa e estreita igreja de dois corredores, enquanto o refeitório , uma sala muito grande, bastante separada do claustro, se estende para a área que se encontra na frente da face oeste da igreja. Em Toulouse , a nave também tem duas naves paralelas, mas o coro é abside com capelas radiantes. O refeitório estende-se para o lado norte, apenas na esquina do claustro que fica a norte da igreja, estando a sacristia e a casa do capítulo a nascente.