Os tanques cruzadores , também conhecidos como tanques de cavalaria ou tanques rápidos , são uma série de tanques britânicos projetados durante o período entre guerras . Tanque cruzador foram rápida e móvel e destina-se a operar de forma independente de infantaria e mais pesadas de infantaria ou tanques de ruptura . Este conceito é a base de vários veículos blindados usados durante a Segunda Guerra Mundial .
Depois que as brechas foram abertas na frente inimiga por tanques de infantaria, os cruzadores tiveram que se apressar para atacar as linhas de suprimento e comunicação na retaguarda, de acordo com as teorias de Percy Hobart e Liddell Hart . Sua velocidade era, portanto, um fator crítico e, por essa razão, os primeiros cruzadores estavam armados de maneira leve e mal blindados. A atenção à blindagem era baixa, devido à falta de consciência na época de que tal veículo não poderia sobreviver no campo de batalha moderno. Um problema ainda mais sério era o baixo calibre do cano. A maioria estava armada com o canhão antitanque Ordnance QF 2 libras (40 mm), que tinha o melhor poder de penetração na época, mas não tinha munição de alto explosivo. Isso tornou os Cruisers vulneráveis a armas anti-tanque blindadas. No entanto, como lutar contra tanques inimigos fazia parte de sua função pretendida, os cruzadores foram os primeiros tanques a se beneficiar do novo canhão Ordnance QF 6 libras (57 mm), e muitos esforços foram feitos (sem sucesso) para criar um cruzador equipado. O barril Artilharia QF 17 libras (76 mm).
Ironicamente, a maioria dos Cruisers sofria de mecânica não confiável, um problema causado por um tempo de desenvolvimento muito curto, com muitos indo direto da prancheta para a produção. Este problema não foi realmente resolvido até 1944, com o Cromwell Cruiser e seu poderoso e confiável motor Rolls-Royce Meteor .
Os cruzadores Interwar incluem o Cruiser Mk I (A-9), Cruiser Mk II (A-10), Cruiser Mk III (A-13 Mk I) e Cruiser Mk IV (A-13 Mk II), que foram usados durante o Batalha da França , Grécia e Norte da África. O Cruiser Mk III e o Cruiser Mk IV foram os primeiros a se beneficiar da suspensão Christie , depois que oficiais britânicos observaram as manobras dos tanques BT soviéticos em 1936 (em russo : tanque bystrokhodniy : "tanque rápido").
No início da Segunda Guerra Mundial , o Crusader era o Cruiser mais usado, especialmente durante a Guerra do Deserto . O Centauro , o Cromwell e o Cometa entraram em serviço mais tarde. O Centauro e o Cromwell tiveram seu batismo de fogo durante a Batalha da Normandia e o Cometa no início de 1945. Nesse ponto da guerra, seu poder de fogo e armadura não os distinguiam mais de outros tanques de batalha principais.
Durante a guerra, os avanços tecnológicos realmente permitiram que tanques mais pesados atingissem velocidades comparáveis às deles, o que tornou o conceito obsoleto. O último tanque Cruiser foi o Centurion . Foi desenhado como um "Heavy Cruiser", combinando a mobilidade original com a blindagem de um tanque de infantaria. Esta ideia, e o próprio Centurion, evoluíram para o conceito de "Tanque Versátil", um modelo bom para tudo. O Centurion foi o primeiro tanque polivalente do período pós-guerra.