O cryoclasty (a partir do grego κρύος / kruos , "frio" e κλασις / Klasis , "ruptura, break") ou gélivation ou geada de cunha , é um processo geomorfología de desgaste de rochas provocados por os ciclos de congelação e descongelação da água. Ao passar da fase líquida para a fase sólida, o volume de água aumenta cerca de 9%. O gelo contido na rede porosa de rochas pode, portanto, exercer pressões perturbadoras significativas dentro da massa rochosa (da ordem de 15 daN / cm 2 ).
A crioclastia leva à fragmentação da rocha em detritos angulares, frequentemente de forma lamelar, mas variável de acordo com a textura da rocha ( clivagens cristalográficas, planos de xistosidade , foliações , microfissuras). Dependendo da forma dos detritos, o fluxo de rochas por congelamento é chamado de “lascas” (calcário) ou “anéis” ( basaltos , riolitos ).
A crioclastia se distingue da haloclastia (intemperismo por cristalizações de sal) e glacial (intemperismo por gelo ).
A ação da crioclastia e a velocidade do processo dependem do teor de água da rocha (giz, muito microporoso e com grande reserva de água, é particularmente sensível a ela), da amplitude das tensões (mecânicas) ligadas ao congelamento alternância / descongelamento, a amplitude das variações térmicas diárias, o número de ciclos diários de congelamento-descongelamento; a intensidade do frio é um parâmetro secundário.
A eficiência do processo é maior nas regiões periglaciais (climas subpolares), mas é encontrado em quase todas as latitudes, inclusive nos altos picos das montanhas tropicais ( Mauna Kea no Havaí , por exemplo). No entanto, é ineficaz em regiões com clima de manto de gelo polar , onde as temperaturas são constantemente negativas.
No pleniglacial dos Alpes, por exemplo, o congelamento associado ao transporte de materiais fragmentados pelas geleiras foi a principal forma de erosão.
A crioclastia é maior no estágio subnival nas altas montanhas da zona intertropical , por exemplo, os Andes , onde a amplitude térmica diurna faz com que a temperatura suba acima e abaixo do ponto de congelamento todos os dias.
Os monumentos construídos em pedra que se encontram na cidade ou no campo, também sofrem, entre outros, este fenómeno da crioclastia. Isso pode levar, sem manutenção, à sua deterioração e, em última instância, à sua destruição.
Em particular, quando um edifício, se deteriora geada tijolos ou pedra calcária macio (por conseguinte, geada) pode ser exposto. Esses materiais eram previamente protegidos do frio e do choque térmico pela espessura e inércia térmica da parede. Quando este tipo de equipamento vem à luz e exposto à geada, os materiais podem degradar-se muito rapidamente (às vezes em alguns dias) se forem calcários porosos e alagados.
Da mesma forma, o problema pode ser agudo quando o nível de um rio ou de um rio cai anormalmente no inverno (após a remoção de barragens, por exemplo). As partes inferiores (até então sempre submersas) de paredes de bancos, bancos de alvenaria, ou mesmo soleiras ou jangadas podem então emergir e estourar sob o efeito da geada se forem feitas de materiais congelantes (este é às vezes o caso em regiões de calcário onde este material era o mais disponível, mais fácil de trabalhar e mais barato). Por esses motivos, é recomendável realizar restaurações de paredes e fundações fora das estações frias.