O cultivo da cana-de-açúcar é uma atividade agrícola tradicional da ilha da Reunião , departamento ultramarino francês no Oceano Índico . Em 2019, ocupava 54% da área útil agrícola (SUA), ou 22.700 ha , e abastecia a agricultura local e, de forma mais geral, a economia reunionesa , principal produto de exportação , o açúcar de cana . Mas fornece apenas um terço do valor agregado agrícola ao lado da pecuária e das safras de alimentos.
Os plantadores costumam dizer: "Vida doce e boa vida." (A cana é doce e tem um gosto bom.)
Em 1768 , uma variedade de cana-de-açúcar do Taiti foi introduzida no arquipélago de Mascarene pelo conde de Bougainville com o nome de "Canne d'Otaheite" ou "Canne Bourbon".
Suplantando incluindo cultura do café que tinha feito uma vez a riqueza da ilha, o sector cana-açúcar-rum tem crescido desde o início do XIX ° século , especialmente Grandes avalasses e tomando Reunion pela britânica . Cultura especulativa, abastece muitas fábricas de açúcar em toda a ilha, como a fábrica Beaufonds ou a fábrica Grands-Bois, mas sua produção é muito contrastada entre as áreas de barlavento (leste e norte) e sotavento (oeste e sul).
Enfrentou ondas de retrocessos significativos, nos anos 1980 a 1995 e novamente em 2004-2011, onde se declarou uma perda de cerca de 10% da área agrícola, nomeadamente sob a pressão da extensão. Pouco controlo do tecido urbano . Em 2011, 24.336 ha permaneceram cultivados.
A reforma europeia da organização comum do mercado do açúcar (açúcar CMO), que pôs fim, em 30 de setembro de 2017, à política de cotas da PAC (tetos de exportação da OMC) e aos preços mínimos garantidos, poderia ameaçar o já frágil setor no exterior, mesmo que beneficie os produtores de açúcar de beterraba na Bacia de Paris. Na verdade, o cultivo da cana-de-açúcar não é muito mecanizado na Reunião, em particular por causa do terreno que muitas vezes é muito acidentado para permitir a passagem dos cortadores mecânicos - enquanto o cultivo da beterraba é totalmente mecanizado e, portanto, muito competitivo. A colheita da cana na Reunião é principalmente manual e os preços de custo estão claramente acima dos praticados no mercado mundial (cerca de 50% acima). Para contornar esses problemas, uma “convenção da cana” votada em 2015 garante subsídios até 2021 e compromete os signatários com a modernização e o desenvolvimento sustentável.
A indústria açucareira já enfrentou regularmente crises que marcaram sua história. Nas últimas décadas, a terra da cana-de-açúcar, anteriormente detida por empresas açucareiras, foi redistribuída aos agricultores por meio de uma reforma agrária histórica. Aos poucos, os canaviais explorados diretamente pelas empresas ou pelos assentados (arrendados a colonos partidários) tornaram-se propriedades para exploração direta ou sob arrendamento agrícola. As fazendas resultantes desta reforma possuem um tamanho médio a pequeno, da ordem de 5 ha. Essa reforma, que passa agora por uma nova fase de redistribuição de terras, regida por diretrizes agrícolas nacionais, tende a aumentar o tamanho das propriedades e, consequentemente, a reduzir o número de fazendeiros, cujo número mal chegava em 2016. os 3400. A concentração de fazendas teve como corolário a concentração de indústrias. Das 13 fábricas ainda instaladas no fim da última crise, restam apenas duas unidades, a de Bois-Rouge no Norte e a da Gol no Sul, ainda em busca de rentabilidade, a cada ano esmagam cerca de 1,8 milhões de toneladas (1.887.244 toneladas em 2011). O setor cana-açúcar-rum também opera um terminal de açúcar (Eurocanne) e três destilarias industriais ( Savanna , Rivière du Mat e Isautier ).
Na década de 1980 , o setor foi ameaçado pela larva- branca Hoplochelus marginalis , observada pela primeira vez na Reunião em 1981 . Este último causou perdas significativas para a produção de cana durante as duas décadas seguintes, até que uma solução foi encontrada para controlar o inseto. Isso é feito a partir do fungo entomopatogênico Beauveria brongniartti descoberto em Madagascar pelo pesquisador do CIRAD Bernard Vercambre em 1987 : produzido pela primeira vez de forma artesanal para testar sua eficácia, o Betel obteve uma primeira autorização de venda em 1994 e seus efeitos benéficos são então sentidos rapidamente.
O setor canavieiro depende da produção de açúcar que continua a ser a principal fonte de valor, mas que se abre cada vez mais à valorização de coprodutos: cerca de 12% da eletricidade produzida na ilha é proveniente de resíduos da combustão da cana ( bagaço ) representativos de fontes renováveis. energia substituindo 100.000 toneladas de carvão equivalente. O melaço é direcionado para fábricas de rum e suplementação de ração animal. As palhas deixadas no campo agora são recuperadas nos setores de pecuária. A espuma e o lodo das fábricas são totalmente recuperados como fertilização orgânica para a produção agrícola local. E mesmo as vinassas têm agora interesse quanto aos compostos que delas podem ser extraídos, em particular o ácido aconítico, para aplicações industriais.
A cana-de-açúcar é uma das plantas mais promissoras para a química verde, que é objeto de muitos trabalhos do centro de pesquisas CERF [1] .
A produção de açúcar na Reunião é favorecida pelo apoio europeu, da mesma forma que a produção agrícola na Europa continental. Para o seu futuro, terá de consolidar este suporte para continuar a existir, mas terá também de tirar partido de activos ainda pouco explorados. Ainda gera mais de 15.000 empregos diretos e indiretos na ilha, o que a torna um empregador de primeira linha.