Os biólogos chamam de " cisto " (e às vezes cisto ) o estágio de sobrevivência correspondente àquele em que um organismo - possivelmente unicelular - na ausência de alimentos ou em condições que colocam sua vida em perigo (seca, frio extremo, pH extremo demais.) - envolve-se temporariamente com uma matriz ou um invólucro espesso e resistente (à seca , ao frio, às geadas e à desidratação ..) para aguardar as melhores condições ambientais e retomar o seu ciclo de vida.
A casca protetora pode ser um muco seco e / ou uma casca externa construída com materiais do meio ambiente.
Às vezes falamos de uma forma "encistada" do organismo em questão.
Este nome de origem grega refere-se ao antigo significado de cesto ou caixão (o cisto era a arca que - na antiguidade europeia - continha objetos de culto, nos templos).
A capacidade de produzir um cisto é uma característica adaptativa conferida pela evolução , pela seleção natural , em espécies frequentemente primitivas (na maioria das vezes invertebrados).
Algumas espécies mais complexas, incluindo peixes e anfíbios , são, no entanto, capazes de sobreviver a longos períodos de seca, no deserto ou em seus arredores, enterrados no solo ou enterrados nos sedimentos com mais freqüência do que não.