Na linguística , o significado denotativo ou significado, a denotação , se opõe ao significado conotativo ou significado, a conotação .
Por exemplo, "carro", "corpo", "empurrão" e "bólido" têm a mesma denotação, porque todas essas palavras se referem a um carro. Mas eles têm conotações diferentes: carro é o termo mais comum, é neutro. Em contraste, "engradado" tem uma conotação familiar, "idiota" significa que o carro é velho e está em más condições e "bólido" significa que o carro é mais rápido. Outro exemplo: “pai”, “padrasto”, “papa-poule”, “papai” e “geniteur” têm a mesma denotação. Mas quando se trata de conotações, "pai" é a palavra escrita e falada mais amplamente usada. “Parâtre” significa “padrasto”, ou o novo marido da mãe, o significado de mau pai é um abuso literário, “papa-poule” fala de um pai protetor e “papai” indica uma proximidade, um vínculo emocional entre quem usa a palavra e seu pai. Por outro lado, “pai” significa que o papel do pai se limitava à procriação, sem que houvesse qualquer educação e vínculo afetivo com o filho.
O campo da conotação é difícil de definir, porque abrange todos os significados indiretos, subjetivos, culturais, implícitos e outros que fazem com que o significado de um signo raramente seja reduzido a este significado literal. Definir conotação é tão difícil que às vezes se trata de defini-la por padrão como qualquer coisa que, no sentido de uma palavra, não se enquadre na denotação.
Por exemplo, se estamos interessados na palavra policial , o significado denotativo é o mesmo de policial . Mas a esse sentido são adicionadas conotações pejorativas e familiares.
A mesma palavra ou símbolo pode, portanto, ter conotações diferentes dependendo do contexto em que é usado. Assim, a cor branca denota pureza e casamento para um europeu, luto para um asiático; enquanto a suástica , se vista por um indiano como um símbolo religioso hindu (representando energia positiva), evoca o nazismo para um ocidental .
A oposição entre denotação e conotação mantém relações complexas com a oposição entre sentidos literais e figurativos .
Essa noção é usada pela gramática de Port-Royal . É usado para designar o funcionamento do adjetivo em oposição ao funcionamento do substantivo. Na verdade, a gramática de Port Royal opõe substantivos que se referem a substâncias identificáveis e adjetivos que se referem a propriedades. Mas eles esbarram em palavras como "humano" ou "brancura", cuja categoria gramatical não se sobrepõe ao funcionamento semântico. Portanto, explica que o adjetivo conota a existência de indivíduos indeterminados para os quais a propriedade poderia ser adequada. O adjetivo "humano", portanto, conotaria a existência de homens como entendida pelo substantivo "homem".
Na verdade, os termos conotação e denotação foram usados pela primeira vez na lógica (por Stuart Mill, por exemplo) como sinônimos para compreensão e extensão no sentido matemático do termo (ou seja, para denotar as propriedades comuns aos elementos de d 'a conjunto no por um lado e a lista de todos esses elementos por outro).
É Louis Hjelmslev quem vai flexionar o significado desses dois termos usando-os, um como sinônimo de significado ( denotação ) e o outro para designar o que acontece quando uma língua recebe um segundo significado ( conotação ). Portanto, para tomar um exemplo de Gérard Genette , o termo "bignole" pode ser usado para denotar uma portaria (diz-se que a denota), mas o uso deste termo específico em vez de "portaria" também significa algo: que o falante usa uma linguagem familiar (dizemos que ele conota essa linguagem).
Assim entendida, a noção de conotação aplica-se estritamente falando apenas a fenômenos de níveis de linguagem ou regionalismos . É Roland Barthes (em S / Z ) o responsável por ampliar a noção ao seu sentido atual, ao fazer da conotação uma espécie de sentido afetivo, um valor comumente agregado a uma palavra pelos falantes. Para ele, porém, a conotação só existia se fosse explorada pelo texto, condição com a qual os autores posteriores romperam. Assim, diremos comumente que "branco" conota pureza, virgindade, mesmo que o autor não explore esse simbolismo .
Em semântica, chamamos de semes os vários elementos que compõem o significado de uma palavra. Às vezes distinguimos entre semes denotativo e conotativo. Os semes denotativos, então, referem-se aos elementos de definição compartilhados por todos os falantes, enquanto os sememas conotativos podem ser diferentes para a mesma palavra, dependendo do contexto e da identidade do falante. Assim, a boca aplicada a um ser humano tem o denotativo seme "orifício" e o conotativo seme "popular".
O fenômeno da conotação não provém necessariamente do próprio signo. Pode surgir da forma como este sinal é usado. Podemos, assim, distinguir vários fatores na origem de uma conotação:
Os semes conotativos adicionam informações de vários tipos ao significado denotativo:
(Esta seção visa esclarecer a noção de conotação, com vistas a uma posterior reformulação do artigo).
A partir da análise componencial de um artigo de Jean Molino sobre conotação, publicado na Linguistic Review (PUF, 1971, fascículo I, pp 5-30), Roger Mucchielli identifica claramente quatro concepções distintas do termo (a serem comparadas com a história de o termo, veja acima):