Um mito é uma construção imaginária que visa explicar fenômenos cósmicos ou sociais e, sobretudo, fundar uma prática social baseada nos valores fundamentais de uma comunidade em busca de sua coesão. É originalmente transmitido por uma tradição oral , que oferece uma explicação para certos aspectos fundamentais do mundo e da sociedade que forjou ou que veicula esses mitos:
O estudo dos mitos é mitologia . A mitificação é o ato ou processo pelo qual a historiografia, a produção artística ou as representações populares consideram, interpretam ou transformam um personagem ou episódio histórico em mito.
O termo mito é freqüentemente usado para se referir a uma crença que está obviamente errada à primeira vista, mas que pode estar relacionada a elementos concretos expressos simbolicamente e compartilhados por um número significativo de pessoas. Freqüentemente, apresenta seres que incorporam de forma simbólica as forças da natureza, aspectos da condição humana.
O mito (que pretende ser explicativo baseando-se em construções imaginárias) distingue-se da lenda (que supõe alguns fatos históricos identificáveis), do conto (que quer ser inventivo sem explicar) e do romance (que " explica "com poucos alicerces). Esses quatro tipos de histórias de ficção às vezes são confundidos.
De acordo com o Dicionário da Academia Francesa , o primeiro significado da palavra mito , apareceu no XIX th século , é uma história fabulosa que pode conter a moral mais ou menos implícito. Deriva de uma raiz indo-européia meudh que evoca memória e pensamento e se refere à lembrança.
Um mito geralmente envolve vários personagens maravilhosos , como deuses, animais quiméricos ou eruditos, homens-fera, anjos ou demônios e a existência de outros mundos .
Seria um exagero interpretar um mito literalmente e acreditar que as pessoas os consideram uma descrição perfeitamente precisa (incluindo os aspectos sobrenaturais ) do desenrolar dos eventos. Seria, sem dúvida, tão tendencioso analisá-las como simples contos poéticos, desprovidos de qualquer base real, formas arcaicas de reflexões filosóficas e protocientíficas, realizadas por uma analogia poética mais do que pela lógica , e expressas de forma simbólica , até mesmo tipo de romance .
Estas histórias não são arbitrárias as diferentes sociedades, mesmo muito diferentes e sem contactos culturais, apresentam mitos que utilizam os mesmos arquétipos e estes tratam sempre de questões que surgem nas sociedades que os veiculam. Eles têm uma ligação direta com a estrutura religiosa e social do povo e com sua cosmogonia.
Segundo Mircea Eliade : “Seria difícil encontrar uma definição do mito que fosse aceite por todos os estudiosos e ao mesmo tempo acessível a não especialistas. Além disso, será mesmo possível encontrar uma definição única capaz de abranger todos os tipos e funções de mitos, em todas as sociedades arcaicas e tradicionais? O mito é uma realidade cultural extremamente complexa, que pode ser abordada e interpretada a partir de perspectivas múltiplas e complementares . ” Filósofos da era pós-mítica , como Protágoras , Empédocles e Platão usam o mito como encenação alegórica para fazer suas palavras percebidos de forma concreta. Por exemplo, Platão cria mitos originais ou readapta mitos anteriores (por exemplo, o mito de Er, o Panfílico ). Na sua esteira, outros filósofos ou alguns autores de discursos argumentativos também recorreram ao mito, com o mesmo uso.
O antropólogo francês Claude Lévi-Strauss oferece esta opinião: “Um mito sempre se relaciona com eventos passados antes da criação do mundo [...] ou [...] durante as primeiras idades [...] em qualquer caso [...] lá por muito tempo Tempo […]. Mas o valor intrínseco atribuído ao mito decorre do fato de que os eventos, que deveriam ocorrer em um determinado momento, também formam uma estrutura permanente. Isso se relaciona simultaneamente com o passado, o presente e o futuro. ” O especialista em mitologia greco-latina , Pierre Grimal , admite essa definição generalista na qual ele acaba defendendo a aceitação do mito para si mesmo: “ C 'é para a Grécia que devemos o nome e a própria noção de mitologia. O espírito helênico opôs, como dois modos antitéticos de pensamento, o logos e o mythos , o "raciocínio" e o "mito". O primeiro é tudo que pode ser explicado racionalmente, tudo que atinge uma verdade objetiva e que é o mesmo para todas as mentes. O segundo é tudo o que se dirige à imaginação , tudo o que não é passível de verificação, mas carrega consigo a sua verdade, na sua plausibilidade, ou, o que dá no mesmo, a verdade. Força persuasiva que lhe é conferida pela sua beleza .um mito e uma palavra performativa ” .
O mito é uma palavra performática e agente para aqueles que pertencem à cultura que o criou. Esta palavra conta uma história sagrada que relata não só a origem do mundo, dos animais, das plantas e do homem, mas também todos os acontecimentos primordiais em resultado dos quais o homem se tornou o que é hoje., Ou seja, um ser mortal, sexuado , organizado em sociedade, obrigado a trabalhar para viver e viver de acordo com certas regras.
O mito se passa em um tempo primordial e distante, um tempo fora da história , uma Idade de Ouro , uma época de sonhos . O mito cosmogônico é "verdadeiro" porque o mundo existe. O mito da identidade é "verdadeiro" porque a comunidade da qual ele é imagem existe. O mito original é "verdadeiro" porque a comunidade o repete para continuar vivendo. Nesse sentido, o mito quase sempre contém elementos da liturgia .
A recitação do mito produz uma recriação do mundo pela força do rito . A exigência de sacrifício é uma das mais poderosas. O mito não é recitado em nenhum momento, mas por ocasião das cerimônias : nascimentos , iniciações , casamentos , funerais e todo um calendário de festivais e celebrações, ou seja, por ocasião de um início, de uma transformação ou término do qual ele conta (ou conta uma história , é de acordo com). Mitos são referências essenciais de encantamentos , principalmente no xamanismo .
Mitos são encontrados em muitas civilizações (mitos da criação do mundo ou do dilúvio, por exemplo). James George Frazer fez um inventário planetário em seu livro Le Rameau d'or (1890).
Aristóteles escreve: “Além disso, o amante dos mitos [philomuthos] é um filósofo [philosophos] de certa forma, porque o mito é feito de maravilhas” . O comentador Toula Vassilacou-Fassea argumenta que Aristóteles pensa que o mito é digno de respeito, mas que não faz avançar a ciência . Mais antiga do que a filosofia , ela serve antes de mais nada como ilustração, uma vez constituída.
Hoje, os principais representantes das religiões monoteístas, como as dos neopagãos , não têm dificuldade em considerar que certos aspectos de seus textos sagrados pertencem ao mito. Esta consideração não diminui o fato de que também contêm um grande número de verdades religiosas, divinamente inspiradas, mas reveladas por meio das categorias de pensamento e linguagem de uma dada cultura e época. Falar de mito ou mitologia , no que diz respeito aos monoteísmos, não implica nenhum juízo de valor sobre a fé que eles oferecem, mas oferece um instrumento técnico para a reflexão hermenêutica . Assim, os historiadores usam os mitos como textos que atestam as crenças de uma sociedade, e não como fonte de informação sobre acontecimentos políticos. Portanto, são essencialmente os historiadores das mentalidades que as utilizam como fontes históricas. Entre eles, podemos citar, para os mitos gregos, Jean-Pierre Vernant , para a mitologia romana, Georges Dumézil ou, do ponto de vista antropológico, René Girard .
Após a desintegração das referências culturais ou religiosas, o relativismo da ciência, a crise da ideia de progresso , a humanidade confrontada com falências ecológicas , econômicas e sociais, e o óbvio fracasso das utopias revolucionárias, o desencanto do mundo caracterizado pelo declínio da crenças religiosas e mágicas em favor de explicações científicas , poderiam ter anunciado o fim dos mitos. Mas "o homem moderno que se sente e se diz religioso ainda tem toda uma mitologia camuflada e muitos ritualismos degradados" que correspondem a uma atualização dos mitos sempre desempenhando o mesmo papel (função cognitiva, sociológica e psicológica, função de integração, explicação e legitimação). Estes últimos até prosperam em novas formas, como mitos urbanos e mitos modernos, embora seu escopo não deva ser colocado no mesmo nível dos mitos fundamentais das sociedades anteriores.
A abordagem comparativa mostra que cada era cultural produz arquétipos que serão usados no todo ou em parte e depois embelezados e completados nos mitos de cada uma dessas civilizações. Alguns deles sobrevivem à civilização que os gerou por meio da reciclagem literária ou teológica. É o caso, por exemplo, do mito de Orfeu . Pode-se ver claramente que na literatura contemporânea existem muitos exemplos de reescrita de um mito. Assim, como Albert Camus e Le mythe de Sisyphe , em 1942, ou mesmo Jean Anouilh e sua Antígona , em 1946. O mito hoje prospera graças ao alcance literário que retira da pena dos autores. É uma forma de prosperidade do mito que o faz passar para o lado da cultura. Realiza-se uma apropriação real do mito, sob o prisma das preocupações contemporâneas. Eles servem como intermediários para expressar problemas universais, mas aos quais as sociedades humanas dão respostas muito variadas: identidade, resistência, vontade, poder ...
Um dos teóricos mais importantes do mito é o antropólogo contemporâneo René Girard , em sua teoria mimética que propõe pela primeira vez uma teoria geral da religião , dá uma explicação racional da gênese do mito. O mito conta, de forma distorcida, um acontecimento real na origem da ordem social que rege a comunidade, sendo este acontecimento a expulsão ou o assassinato de uma vítima durante uma crise de violência generalizada. Este assassinato trouxe paz de uma forma que parece misteriosa para os indivíduos e a vítima parece ser a responsável pela crise terrível - é nesta convicção que ela foi eliminada - e por ter trazido a paz milagrosa que se seguiu ao seu assassinato: seus poderes aparecem para ser transcendente, ela é assim deificada . Na narrativa do evento, ela será um deus dotado dos traços negativos de culpa que a vítima possuía aos olhos do grupo que a linchou, e os traços positivos do ser transcendente que salvou o grupo. Podemos, assim, vir a compreender o significado dos personagens sobrenaturais dos deuses no mito. A análise de Girard de muitos mitos em sua obra permite compreender o caráter surpreendente das figuras do mito: o deus mau aparece como uma vítima injustamente acusada, o deus bom como um líder inescrupuloso, etc., a jovem transformada. Como uma vaca ou como ninfa é provavelmente vítima de sacrifício humano, o deus que fecunda com uma chuva de ouro é um rico subornor, o cavalo de Tróia um traidor, embaixada da paz que um povo cansado da guerra aceita de forma irresponsável, se necessário matando pássaros sinistros como Laocoonte e seus filhos que o defendem, etc.
No contexto moderno, podemos observar certos relatos que possuem todas as características dos mitos, mas são muito recentes em construção ou ainda em processo de montagem. Em seguida, falamos de mitos urbanos ou, mais comumente, de lendas urbanas . Mas também podemos falar de mitos modernos em referência à reflexão do filósofo e sociólogo Georges Sorel que analisou sua emergência no e pelo advento de fatos extraordinários, como épicos de guerra como os da Revolução Francesa ou as greves operárias de o falecido XIX th século. É então uma questão de mitos sociais que as massas usam para se mobilizar. Durante o XX th século, o mito tem sido usada como um instrumento de propaganda pelo fascismo , especialmente para exaltar a nação. Podemos dizer que hoje a publicidade funciona criando vendedores de mitos. O mito moderno é, portanto, às vezes uma manifestação social espontânea, às vezes uma manipulação política ou comercial. Parece, pois, que nas sociedades modernas de hoje, o mito é um órgão de propaganda como qualquer outro, por isso é necessário restringir o seu alcance.