Os antigos egípcios procuraram interpretar todos os fenômenos que pudessem observar através do prisma das crenças seculares. A noção de ciclo é essencial:
A grande diversidade do culto do antigo Egito também se encontra nos mitos da criação que variam de acordo com as regiões (ou mesmo as cidades) e seus deuses tutelares: Re , Isis , Seth , Horus , Anubis . Assim, não é uma, mas várias cosmogonias (mitos da criação do Mundo) que coexistiram nas diferentes partes do reino. Os mais conhecidos são os de Heliópolis, Hermópolis, Tebas e Syene (Elefantina-Aswan).
Todas as cosmogonias admitem a existência de um princípio criativo, mas cada nome vê em seu deus tutelar o demiurgo na origem desta criação. A cosmogonia mais difundida é a de Heliópolis, que tem como criador um demiurgo solar (Re sob uma de suas formas) e dá uma genealogia divina que vai até o deus faraônico Hórus.
Para os antigos egípcios , o universo era, no início, apenas um grande oceano primordial chamado Nun . É da freira que Atum , o sol, nasceu . Atum gerou Shou (o deus da respiração) e Tefnut (a deusa da umidade). Shou separou o céu da terra. Assim nasceram Nut (a deusa do céu) e Geb (o deus da terra). Da união de Nut e Geb nasceram três filhos: Osiris , Horus the Elder e Seth , e duas filhas, Isis e Nephthys .
Geb ofereceu poder na terra a Osíris, o primeiro dos faraós . Ele reinou ao lado de sua irmã e se casou com Ísis . Seu reinado de bondade, justiça e sabedoria deixou Seth louco de ciúme. Ele conspirou contra seu irmão. Ele convidou seu irmão para um grande banquete. Seth então propôs que cada um dos convidados se deitasse em um lindo baú. Quem medisse o cofre iria ganhá-lo. Osíris então se deita no cofre: ele está em suas dimensões (a armadilha de Seth). Todos os convidados se jogam no baú e prendem Osíris nele. Seth o joga no Nilo . Graças à ajuda de Nephthys , a maga Isis consegue encontrar o corpo de seu marido e escondê-lo em um pântano. Seth aprende e, furioso, consegue encontrar o corpo, e o rasga em quatorze ou dezesseis pedaços dependendo da versão.
Com a ajuda de sua irmã Néftis e Anúbis , Ísis encontra os pedaços espalhados por todo o Egito, exceto seu sexo, comidos por um peixe. Eles então reconstituem Osíris para a época de uma união da qual Hórus (o deus dos faraós ) nasceu. Horus derrotou Seth depois de muitos duelos e reinou sobre o Egito . Osiris , ele se tornou o rei do reino dos mortos.
Entre os antigos egípcios , as cerimônias e crenças relacionadas à morte eram uma parte importante de suas vidas. As preocupações com a morte durante o antigo Egito eram de natureza religiosa e constituíam uma etapa importante na vida do faraó , a personificação dos deuses na terra, que após sua morte viveria com os deuses em descanso eterno. Os egípcios consideravam que após a morte, a alma do falecido poderia renascer e acessar o " reino dos mortos " e o descanso eterno .
O mito da morte pode ser dividido em duas partes:
Na mitologia egípcia, o corpo é dividido em várias partes, incluindo o djet , que corresponde ao corpo, e o ka , que corresponde ao duplo espiritual que acompanha o corpo desde o nascimento do indivíduo até sua morte. Para que o falecido possa acessar o reino da vida após a morte por meio de seu ka , o embalsamamento do djet é necessário. Na verdade, se o corpo não for embalsamado, o djet se torna o khat após a morte e não pode acessar o descanso eterno. O rito do embalsamamento foi criado por Ísis , com a ajuda de Anúbis, quando ela reconstruiu o corpo de seu marido Osíris para trazê-lo de volta à vida. Este rito, portanto, simboliza o renascimento do falecido e o acesso ao “reino dos mortos” e ao descanso eterno. As estátuas e oferendas presentes ao lado do falecido em seu sarcófago permitem que ele seja acompanhado em seu caminho para o julgamento da alma .
Este caminho para a vida após a morte é levado em consideração na arquitetura das pirâmides . Na verdade, dentro das pirâmides , os corredores crescentes para as partes superiores da pirâmide e o céu da câmara de enterro do falecido, parece haver passagens permitindo a alma a subir e alcançar o reino dos mortos. O livro dos mortos do Os antigos egípcios , colocados ao lado do falecido, tinham como objetivo guiá-lo ao reino dos mortos e prepará-lo para o julgamento da alma com a ajuda de orações.
A pesagem da alma ( psicostase ) consiste em colocar o coração do falecido em uma balança e do outro lado uma pena (representando a deusa Maat ); se o coração estiver mais leve (o que significa que o coração não está contaminado com pecados), o falecido pode se juntar ao reino dos mortos. Caso contrário, ele será devorado por um monstro (na maioria das vezes simbolizado pela deusa Taouret ou por Ammout que tem uma cabeça de crocodilo, um corpo de leão e um traseiro de hipopótamo.) E sua alma será perdida para todos. Nunca. Osíris só se tornou deus do reino dos mortos depois de passar com sucesso no teste de pesar a alma. O falecido, portanto, queria se identificar com Osíris para chegar ao reino dos mortos e descansar em paz.
O mito descreve a luta que Re conduz todas as noites contra as “forças do caos” representadas pela serpente Apófis para permitir o reaparecimento do sol a cada manhã no “mundo de cima”.
Por ser considerado o deus do sol, entre outras coisas, quando o sol desaparecia todas as noites no horizonte, o deus Re mudou o meio de transporte para adotar um barco sagrado e cruzar o Nilo subterrâneo. Durante esta jornada, Re cruzou as doze portas correspondentes às doze horas da noite (das 17h00 às 17h00) no submundo, o douât , e teve que frustrar as armadilhas das forças do caos que tentavam derrubar a todo momento o barco do deus sol. Ele é ajudado nisso pelo deus Seth que, de pé na proa do barco solar, projeta suas feições em Apófis. Esta jornada teve por objetivo o renascimento do deus Re todas as manhãs, trazendo assim a luz aos habitantes do “mundo de cima”. Este renascimento de Rá , representado pelo nascer do sol, também foi visto como o renascimento do mundo e o sinal de que o deus Rá triunfou sobre as forças do caos durante sua jornada.
Também encontramos a noção das doze portas dentro das pirâmides do Egito, cujo corredor que leva ao sarcófago é feito de doze batentes, correspondendo a cada uma das horas da noite.
Esta luta entre o deus Re e Apófis , todas as noites, desde o pôr-do-sol, e levando a um novo nascer do sol, todas as manhãs, constitui, portanto, o mito do ciclo do dia na mitologia egípcia.
Após a morte de Re, é a deusa Bastet que lutou contra a serpente Apophis no douat.