Uma cotação é um documento escrito pelo qual um fornecedor ou prestador de serviços oferece um preço por um produto ou serviço.
Quando um indivíduo ou uma empresa solicita orçamentos a várias empresas, permite-lhes comparar os preços e os serviços prestados. Normalmente, os orçamentos são gratuitos. O fornecedor ou prestador de serviço não deve modificar os preços indicados no orçamento até que o requerente o adquira. Uma estimativa pode, entretanto, incluir uma data de validade: por exemplo: “Esta estimativa é válida por um período de 30 dias. "
O orçamento assinado por ambas as partes torna-se um documento contratual no que diz respeito ao Código Civil. No caso de uma disputa posterior, o orçamento é o documento de referência.
“As cotações e contratos de construção são, de uma forma geral, o conjunto de acordos entre o proprietário e as construtoras, para regular o modo de execução de uma determinada construção. É o edifício empreiteiro que contrata o mercado, e não o arquiteto : o último é um artista, que desenha a forma ea disposição das construções, elabora planos e especificações , dirige o trabalho, cheques e regula as Memórias, em uma palavra, fornece seu talento e seu cuidado, e não os materiais nem a mão de obra. Também a lei não o sujeita à patente. (...) Se o arquitecto se compromete a fazer a construção com contrato e fornecimento de materiais, já não é só arquitecto, é empreiteiro. Esta execução, de facto, com contrato e fornecimento de materiais, pertence apenas ao empreiteiro que, entregando-se à especulação das obras de construção, é comerciante licenciado. É necessário, portanto, distinguir entre o arquitecto e o empreiteiro, para aplicar a cada um apenas as regras de direito que lhe dizem respeito ” .
“O contrato denominado cotação e mercado é formado em circunstâncias particulares que é útil relembrar. Quando um proprietário deseja que uma construção de alguma importância seja executada, ele geralmente começa pedindo a um arquiteto um esboço geral da construção, e um geral bastante forte, em vez de um pequeno esboço das despesas. Se estas indicações sumárias o decidirem construir, tem um plano traçado em secção e em alçado , apresentando todos os pormenores de construção que se possa representar; em seguida, ele faz uma estimativa de trabalho sobre esse plano, ou seja, uma descrição detalhada das estruturas de todos os tipos de que a construção será composta.
A estimativa consiste em duas partes:
Muitos softwares dedicados, além das planilhas clássicas, permitem orçamentos mais ou menos elaborados.