O termo linha de assinante digital , DSL ou mesmo xDSL (significando “linha de acesso digital” ou “linha de assinante digital”) refere-se a todas as técnicas implementadas para o transporte digital de informações em uma linha de dados, conexão de telefone com fio ou links especializados.
É um modo alargado de funcionamento das linhas de cobre existentes a partir do seguinte princípio: uma linha telefónica permite transmitir ondas incluídas numa determinada gama de frequências; entretanto, a voz usa apenas uma parte muito limitada dessa faixa (lado de baixa frequência), e é até possível reduzi-la ainda mais sem perturbar a qualidade da voz percebida. A ideia é, portanto, aproveitar a parte não utilizada do espectro (lado da faixa de alta frequência) para transportar dados.
Os métodos de modulação mais utilizados são DMT e CAP (fr) , sendo o primeiro o mais utilizado.
Existem vários padrões da família xDSL:
Existem vários tipos de DSL, como ADSL e SDSL. A para assimétrico e S para simétrico , este prefixo descreve a relação entre a largura de banda upstream (do usuário para a rede, upload ) e largura de banda downstream (da rede para o usuário, download ). ADSL tem um upload muito menor do que download , enquanto para SDSL as duas larguras de banda são iguais. O modo ADSL é, portanto, adequado para um usuário da web: uma solicitação curta e leve (linha atingida ou clicada) resultando em uma resposta muito mais pesada (página da web com texto, imagens, sons, etc.). O modo SDSL permite prever a criação de um servidor web ou a interligação de dois sites de uma empresa, permite ainda serviços de emulação de linhas alugadas.
Durante a implementação de técnicas xDSL (principalmente ADSL ), vários problemas surgiram. A primeira foi, em França, a presença de um módulo de teste (ou módulo RC) do lado do cliente, de forma a apresentar aos testes de linha uma impedância final característica (garantindo assim a continuidade da linha até à casa do cliente). Recomenda-se verificar o modelo deste filtro ao comissionar uma linha ADSL, sendo proibidos os antigos modelos de "3 pernas". Outro problema surge da estrutura dos cabos usados, que são bastante sensíveis ao ruído. Surgiram novos cabos de par trançado (e não mais paralelos) 5/99 e 299, que dizem respeito apenas aos últimos metros da linha, sendo a parte principal da rede composta por cabos quádruplos “série 88” (trançados de 4 fios). Os avanços nos equipamentos permitiram aumentar o alcance, a atenuação máxima caindo de 60 dB (aproximadamente 6 km dependendo do tamanho do cabo) para 70 dB (78 dB para Re-ADSL ) ou 98,3% da população.
Na França, a conexão final de assinantes, entre a central telefônica e a casa (o loop local ) foi, até1 ° de janeiro de 2001, um monopólio da France Telecom . O fim deste monopólio permitiu que empresas concorrentes montassem seus próprios equipamentos DSLAM ao lado dos da France Telecom, garantindo-lhes o controle de fluxos e serviços e permitindo que seus clientes evitem fazer assinaturas com a France Telecom - isto é desagregação .