Dixie Alley é o apelido de uma área dos Estados Unidos onde ocorre um grande número de tornados anualmente. Muitas vezes são violentos, como no mais famoso “ Beco do Tornado ”, e são a causa de muitas mortes. Dixie Alley inclui a região do baixo Mississippi (incluindo os estados de Arkansas , Mississippi , Louisiana ), oeste do Tennessee , norte do Alabama e Geórgia . Os tornados podem ocorrer lá em quase qualquer época do ano, com um pico na estação fria em maio e outubro-novembro
Vários lugares do mundo podem agrupar momentaneamente as condições necessárias para a formação de tornados, mas é a posição de Dixie Alley que explica a frequência nesta região. O encontro de massas de ar frio continental com o ar quente e úmido proveniente do Golfo do México permite o desenvolvimento de fortes depressões meteorológicas sobre o centro do continente norte-americano. O encontro das diferentes massas de ar cria condições muito instáveis com o ar frio e seco elevando o ar quente ao longo de uma frente fria que freqüentemente mergulha para sudeste. As manchas de ar continuam sua ascensão, porque são menos densas que o ambiente, graças ao impulso de Arquimedes . A umidade então se condensa para formar tempestades de extensão vertical muito forte.
Do outono à primavera em Dixie Alley , os ventos são geralmente diferentes em direção e força com a altura devido à presença de uma corrente de jato superior . Esse cisalhamento cria uma rotação horizontal que será desviada em um vórtice vertical pelo movimento para cima na tempestade, resultando no tornado. No verão, esta última condição é encontrada mais ao norte.
Os tornados são menos comuns nesses estados do que nas Grandes Planícies americanas, no entanto, Alabama e Mississippi relataram mais tornados do que qualquer outro estado dos EUA, exceto o Texas . Isso ocorre porque os tornados são muito poderosos lá e percorrem longas distâncias em uma área densamente povoada. De acordo com o National Climatic Data Center , entre 1 st Janeiro de 1950 e 31 de outubro de 2006, Alabama e Kansas são os dois estados no topo da lista em termos de força máxima de tornados F5 na escala Fujita .
De acordo com um estudo de 2007 do Dr. Walker Ashley, publicado pela American Meteorological Society , há uma série de fatores adicionais que explicam a alta mortalidade: