Os franceses desembarcam em Malta em11 de junho de 1798é a consequência da deterioração das relações entre a Ordem de São João de Jerusalém e a Revolução Francesa .
O 19 de maio de 1798, Bonaparte a caminho da campanha egípcia , deixa Toulon com o corpo principal da frota francesa e consegue escapar da frota britânica de Nelson . Ele apresentou-se na frente de Valletta pedindo rega (preenchendo os barris com água) e confrontados com a recusa do grande mestre para permitir que mais de quatro barcos para entrar no porto em um momento, Bonaparte desembarcou suas tropas e apreendeu Malta. , O11 e 12 de junho de 1798, garantindo assim a sua comunicação posterior com a metrópole. O19 de junho de 1798, a frota francesa zarpa para Alexandria, depois de deixar uma guarnição de três mil homens lá.
A Ordem de São João de Jerusalém nasceu como uma ordem hospitaleira para peregrinações à Terra Santa , desenvolveu-se como uma ordem militar para as Cruzadas , salvou sua existência e independência, ao contrário dos Templários , ao se tornar soberana da ilha de Rodes . Sua instalação em Malta , após sua expulsão de Rodes, tornou-a a principal potência marítima do Mediterrâneo .
A França teve um lugar preponderante nas relações de poder a poder com a ordem de São João de Jerusalém. Em 1780, 65% dos barcos que lançaram em Malta hasteavam a bandeira francesa muito à frente das de Ragusa , Nápoles , Veneza , Inglaterra, Malta, Grécia , Suécia , Gênova e Rússia. França teve a XVIII th monopólio século sobre a importação de bens manufaturados em Malta. Os grandes mestres Pinto e Rohan mandaram construir grandes depósitos pelos quais transita todo o comércio mediterrâneo: "Bens orientais - trigo, milho, tâmaras, figos, passas, azeite, algodão, seda, linho, couro - ou 'Ocidente - tecidos, ferragens, ferros , armas, munições '. O11 de agosto de 1790, declararam os deputados à Assembleia Constituinte : “a nação francesa encontraria talvez menos vantagens na posse desta ilha do que na aliança que une as duas potências”.
As boas relações da França com a Ordem de São João de Jerusalém serão prejudicadas com a Revolução . A partir das eleições para os Estados Gerais, a Ordem teve que tomar uma posição e o Grão-Mestre de Rohan afirmou a soberania da Ordem para não se sentar como uma ordem religiosa. Ainda que no geral os irmãos da Ordem se opusessem às ideias revolucionárias, alguns serão eleitos deputados, como os oficiais de justiça Alexandre de Crussol d'Uzes , Jean-Baptiste de Flachslanden ou o cavaleiro Charles Masson d'Esclans .
Mas a Assembleia Nacional não abdica da sua oposição à Ordem. Então o30 de julho de 1791, é a supressão das ordens de cavalaria . É então proibido a qualquer francês, sob pena de perder os seus direitos e mesmo a sua qualidade de cidadão, fazer parte de uma ordem estabelecida no estrangeiro. Finalmente, o19 de setembro de 1792, todas as mercadorias da ordem de São João de Jerusalém, na França, são sequestradas para serem vendidas. O Grão-Mestre da Ordem de São João de Jerusalém , Emmanuel de Rohan-Polduc, iniciou longas negociações com a Convenção, que por sua vez buscava a preservação dos interesses comerciais marítimos da França. Durante este tempo, os sucessos militares do exército republicano na Itália também permitem o confisco dos bens da Ordem. Se Rohan ainda pensa que pode preservar a Ordem, a Convenção está agora considerando a captura do arquipélago maltês, enviando agitadores de 1793. Antes, emOutubro de 1792, durante a campanha italiana , um esquadrão sob as ordens dos almirantes Laurent Truguet e Latouche-Tréville , ancorado em frente a Malta, mas em frente à defesa da costa pelo grão-mestre de Rohan, os navios içaram âncora sem outra ação.
O Diretório pede o envio a Malta de um ministro para representar a França, Rohan recusa, mas aceita a presença de um agente consular na pessoa de Jean-André Caruson. Sua residência rapidamente se torna o local de cristalização de todas as oposições. Os cavaleiros das várias línguas do país ( de Auvergne , Provence , França ) estão divididos entre a lealdade ou oposição à Ordem, ao seu país e as ideias de iluminismo ou revolução. Os cavaleiros das línguas de Aragão e Castela falam contra o aumento das taxas para compensar as perdas francesas ou italianas. Por fim, os cavaleiros de línguas em guerra com a República Francesa não apreciavam a posição dos cavaleiros adquirida pelas idéias revolucionárias.
Na França, a moda egípcia está a todo vapor: os intelectuais acreditam que o Egito é o berço da civilização ocidental e que a França teve que levar o Iluminismo ao povo egípcio. Por fim, os comerciantes franceses que se estabeleceram no Nilo reclamaram do assédio causado pelos mamelucos.
É o Diretório que decide o destino da Ordem de São João de Jerusalém e Malta ao mesmo tempo que a Campanha Egípcia . Os dirigentes apelam ao general Bonaparte , já coroado de êxito, em particular graças à campanha italiana . O objetivo da expedição é interferir no poder comercial britânico, para o qual o Egito é uma peça importante na rota das Índias Orientais . O Egito era então uma província do Império Otomano sujeita às dissensões dos mamelucos , escapando do controle do sultão .
40.000 tropas terrestres e 10.000 marinheiros se reuniram nos portos do Mediterrâneo e um imenso armamento estava sendo preparado em Toulon : treze navios de linha , quatorze fragatas , quatrocentos navios estavam equipados para transportar este grande exército. A grande frota de Toulon recebeu a participação das esquadras de Gênova , Civitavecchia e Bastia ; é comandado pelo almirante Brueys e contra-almirantes Villeneuve , Duchayla , Decrès e Ganteaume .
O general em chefe Bonaparte tem sob suas ordens Dumas , Kléber , Desaix , Berthier , Caffarelli , Lannes , Damas , Murat , Andréossy , Belliard , Menou e Zajaczek , etc. Entre seus ajudantes de campo, ele tem seu irmão Louis Bonaparte , Junot , Duroc , Eugène de Beauharnais , Thomas Prosper Jullien , o nobre polonês Sulkowski . Ele também acompanha o matemático Gaspard Monge à frente de uma delegação científica.
Bonaparte chega a Toulon em 9 de maio de 1798. Permaneceu com o gestor orçamental Benoît Georges de Najac , responsável pela preparação da frota com Vence . Dez dias depois, quando chegou a hora de embarcar, dirigindo-se em particular aos seus bravos homens do Exército da Itália, disse-lhes: «Prometo a cada soldado que, ao regressar desta expedição, terá à sua disposição. o que comprar seis arpentes de terra ”.
O exército embarca para se encontrar na frente de Malta . O esquadrão Civitavecchia (duas fragatas e cerca de 70 barcos de transporte) com Desaix , esquerda em26 de maio, precede os outros que chegam à frente de Malta em 6 de junho. O esquadrão de Gênova parte7 de maio, o de Bastia em 15 de maio, o de Toulon em 19 de maio, para encontrar o 27 de maio e chegar na frente de Malta em 9 de junho.
Ja entrou Fevereiro de 1798, uma pequena esquadra francesa sob as ordens do almirante Brueys havia pedido asilo no grande porto de Valletta para fazer reparos que lhe permitissem avaliar as defesas da ilha. Mas desta vez Bonaparte havia convencido o Diretório : “A ilha de Malta nos interessa muito [...]. Essa pequena ilha não tem preço pra gente [...]. Se não usarmos este meio, Malta cairá nas mãos do rei de Nápoles ”. O General-em-Chefe do Exército do Leste tinha obtido autorização para apreender Malta a fim de impedir a presença russa ou a instalação de uma base britânica se isso não corresse o risco de “comprometer o sucesso de outras operações incluindo o carregamento”.
O grão-mestre Ferdinand de Hompesch defende a ilha com Camille de Rohan e seu conselho de guerra, que inclui o comandante Jean de Bosredon de Ransijat , secretário do tesouro. Bonaparte precisava de um bom motivo para desembarcar suas tropas; ele sabia que Malta acomodava todos os edifícios para regar (encher os barris com água) sob um tratado de 1768 entre a Ordem e, entre outros, França, Nápoles, Espanha, mas apenas quatro barcos de cada vez. Desaix, chega ao porto de Marsaxlokk e pergunta, o10 de junho, a autorização para reunir oito edifícios no porto. Diante da recusa de Ferdinand de Hompesch, Bonaparte tem o pretexto de tomar a ilha à força.
A defesa do oeste da ilha é confiada ao oficial de justiça Tommasi (70 anos) e do leste ao oficial de justiça de Clugny (72 anos). Trezentos e sessenta e dois cavaleiros , incluindo duzentos e sessenta franceses, ajudados por dois mil milicianos malteses, pouco inclinados a lutar, deviam se opor ao desembarque de quinze mil franceses na Baía de São Paulo, Baía Spinola e Gozo às 10 horas da manhã de10 de junho. Tommasi enfrenta homens desarmados, o meirinho do Tour du Pin-Montauban e 16 jovens irmãos servem os canhões quando as tropas desertam, o velho meirinho de Tigné é levado para as muralhas doente e acamado, a cidade de L-Imdina assina a sua rendição sobre10 de junho ; Vincenzo Bárbara representa a República Francesa, Gregorio Bonici e o Capitão della Verga da Ordem, referendados por Salvador Manduca, Fernandino Teuma, Salvatore Tabone (jurados da cidade) e Romualdo Barbaro (representando a população).
Diante dessa vitória fácil, Bonaparte deveria declarar que "os cavaleiros não fizeram nada de vergonhoso, foram entregues" e, para o general Casabianca , "é uma sorte que alguém tenha sido encontrado aqui para nos abrir as portas. Deste lugar". . O oficial de justiça do Tour du Pin-Montauban estava convencido de que os cavaleiros maçons alemães da comitiva de von Hompesch eram os responsáveis por essa derrota. Ressalte-se que o cidadão Matthieu Poussielgues , secretário da legação francesa de Gênova, que tinha parentes em Malta em seu primo o cônsul da França Caruson, e havia chegado à ilha emDezembro de 1797, logo após a eleição de von Hompesch, portador de uma comissão de Bonaparte, para avaliar formalmente o estado do comércio francês no arquipélago e inspecionar oficiosamente as defesas da ilha e reagrupar os partidários dos franceses, esteve envolvido na negociação do tratado como “controlador do tesouro, encarregado de regularizar os artigos da suspensão das armas”, assim como Jean de Bosredon de Ransijat, que assina o tratado pela Ordem. Ambos farão parte das comissões que Bonaparte constituirá para administrar o arquipélago após sua saída. Von Hompesch recebe no meio da noite uma delegação de notáveis malteses pedindo-lhe que ponha fim às hostilidades para evitar um massacre dos cavaleiros e também dos malteses, mas este se recusa sempre esperando a intervenção da frota inglesa. Apesar de tudo, a delegação enviou a Bonaparte, certamente por meio de Bosredon, uma mensagem indicando que a ilha estava pronta para negociar. Uma delegação francesa chefiada por Junot , composta pelo comandante Dolomieu (contato de Bosredon) e Poussielgue, informou ao grão-mestre os termos de um acordo, mas solicitando a suspensão das armas, o11 de junho, von Hompesch ainda está convencido de que a soberania da Ordem sobre Malta não estava em questão. O forte Rohan “teve a honra de dar o último tiro em defesa da Ordem em Malta”. As galés da Ordem honraram sua reputação ao envolver seriamente o contra-almirante Denis Decres .
Um tratado de rendição foi assinado em 12 de junhoa bordo do L'Orient . Assinado por Bonaparte pela República Francesa, e pelo Comandante Jean de Bosredon de Ransijat, Meirinho de Torino Frisani, Chevalier Filipe de Amari pela Ordem de São João de Jerusalém, Barão Mario Testaferrata, Doutores G. Nicole Muscat e Benedetto Schembri pelos Malteses população.
O mesmo posteriormente assinou um documento especificando as condições militares de rendição.
Assim, a República Francesa apodera-se do arquipélago maltês, que terá de abandonar dois anos depois. Bonaparte, para ajudar sua campanha no Egito , apreende o tesouro da Ordem de São João de Jerusalém por um valor estimado em 3 milhões de francos em ouro e prata e as tropas francesas de 1.500 canhões, 3.500 rifles, 1.500 caixas de pólvora, 2 navios , 2 fragatas e 4 galeras.