O ectoderma , ao contrário do endoderma e do mesoderma , é a camada externa do embrião dos metazoários que ocorre no momento da gastrulação . Ele apóia o papel de proteção e sensibilidade. Durante o desenvolvimento, durante a neurulação , a ectoderme se separa em dois tecidos: a epiderme e a neuroectoderme .
O papel do ectoderma é geralmente dar origem à epiderme da pele, mas também ao cristalino e à córnea dos olhos , do nariz , das orelhas ... O neuroectoderma está na origem do sistema nervoso : o mielencéfalo , o metencéfalo ( cerebelo ) e o mesencéfalo derivam dele, bem como a medula espinhal , gânglios espinhais e simpáticos , células pigmentares e cartilagens viscerais, em particular.
Em geral, o ectoderma está na origem dos órgãos externos, as membranas mucosas , mas também do sistema nervoso, do esmalte dos dentes , do reto .