Eoconfuciusornis zhengi
Eoconfuciusornis Impressão artística de Eoconfuciusornis zhengi . † EoconfuciusornisEoconfuciusornis é um gênero de pássaros primitivos que viveram durante o Cretáceo Inferior, 131 milhões de anos atrás, no que hoje é a China .
A espécie-tipo de Eoconfuciusornis , Eoconfuciusornis zhengi , foi nomeada e descrita por Zhang Fucheng, Zhou Zhonghe e Michael Benton em 2008. O nome do gênero combina o grego eos ("amanhecer") com o nome do gênero Confuciusornis para significar a anterioridade de Eoconfuciusornis comparado para Confuciusornis . O epíteto específico , zhengi , homenageia Zheng Guangmei.
O holótipo , espécime IVPP V11977 , foi encontrado perto de Sichakou, Fengning , província de Hebei . Vem da formação geológica de Huajiying, considerada pelos descritores como datada de Hauterivien e datada de cerca de 131 milhões de anos. Os inventores do gênero o consideram um dos membros mais antigos da Paleobiota de Jehol . O espécime consiste em um esqueleto comprimido, relativamente completo, com restos de penas particularmente bem preservados, cuja cor foi determinada por paleontólogos.
Eoconfuciusornis era um pouco menor do que Confuciusornis , mas por outro lado muito semelhante com um bico desdentado. Em comparação com este último, tinha pernas mais longas e não tinha crista delto-peitoral perfurada no úmero .
De acordo com um estudo publicado em outubro 2016Por pesquisadores da Universidade Estadual da Carolina do Norte , da Academia Chinesa de Ciências e da Universidade Linyi , acredita-se que a plumagem de Eoconfuciusornis seja marrom-escura.
Eoconfuciusornis pertence à família Confuciusornithidae . Como evidenciado pelo seu nome, acredita-se que seja o Confúcioornitídeo mais básico conhecido, antecedendo os espécimes de Confúcioornis em cerca de seis milhões de anos .
O macho tinha plumagem mais ornamentada do que a fêmea, com duas penas ornamentais na cauda. Essas penas também estavam presentes em espécimes juvenis, indicando que eles começaram a se reproduzir antes que seu crescimento terminasse.
Um espécime feminino muito bem preservado foi estudado em 2017. Ele preservou marcas de tecidos moles do ovário e da asa em forma de fóssil . O fóssil desta fêmea também mostrou que ela não tinha as duas penas rectrix da cauda muito grandes (terminadas em lobos alongados) como os espécimes machos, o que confirmou um acentuado dimorfismo sexual nesta espécie.