Ensaio sobre um curso de educação liberal para a vida civil e ativa é um tratado educacional publicado em 1765 pelo polímata britânico Joseph Priestley .
Dedicado ao conselho de curadores da Warrington Academy, onde Priestley então ensinava, o livro argumenta que educar os jovens deve antecipar suas necessidades práticas, algo que acusa as universidades dissidentes e oficiais de fracassar.
Aos olhos de Priestley, concentrar-se no estudo dos clássicos impede que os alunos aprendam habilidades úteis. Este princípio de utilidade orienta sua escolha de um programa não convencional voltado para os alunos de classe média que frequentam Warrington. Ele sugere que os alunos estudem inglês e línguas modernas em vez de línguas clássicas, aprendam matemática , leiam história moderna, em vez de história antiga , e estudem a constituição e as leis da Inglaterra. Ele acredita que essas disciplinas preparariam melhor seus alunos, que vêm da classe média dos comerciantes, para a vida que os espera. Ele não acha que os pobres devam receber a mesma educação, argumentando "que poderia ser inútil para o país e, muitas vezes, um prejuízo real para eles próprios". O conselho ficou convencido e, em 1766, a Warrington Academy substituiu seu caminho clássico pelo das artes liberais de Priestley.