Os descendentes de Pierre Cottereau dit Chouan e Jeanne Moyné , sua esposa, que viviam na Closerie des Poiriers em Saint-Ouën-des-Toits em Mayenne , deram seu apelido ao Chouannerie :
A família pertencia a um meio de mercadores, notários e padres e, portanto, notáveis. O pai sabia escrever perfeitamente. Filhos, netos de tabeliães ou mercadores, violentos, briguentos, incultos, experimentados em todo o cansaço, dificilmente estão dispostos ao trabalho regular. Nos registros de batismo de seus filhos, Pierre Cottereau (pai de Jean Cottereau) é designado pela primeira vez como um homem honrado. Sob a Monarquia, este termo designava um Burguês ou Notável, proprietário de terras. O adjetivo afirmava que a pessoa era "de bom nascimento, honrada, considerável". Sua mãe é assimilada ao clero.
Grande parte das biografias de Jean Chouan baseiam-se na obra de Jacques Duchemin des Cepeaux , obra escrita em 1825 , a pedido de Carlos X , obra partidária e que comporta muitas afirmações, por vezes infundadas. A história de Jean Chouan, portanto, contém muitas lendas. No entanto, o papel de Jean Chouan é indiscutível e não pode ser subestimado.
Seu avô, assim como seu pai Pierre Cottereau, eram mercadores de cascos, percorrendo as florestas da região, desde a de Pertre até a floresta de Concise . Assim nasceram seus dois primeiros filhos, em uma dessas viagens. Pierre Cottereau havia se casado com Jeanne Moyné , filha de Pierre Moyné, que fora lícita, em 1751 , dos filhos de Jean Anjuère, o lugar de Poiriers , a saber: casa e quarto, um closeau, o Noë du Four, a charneca do Chemin. Metade foi para Jeanne Moyné, que, viúva em 1778 , comprou a outra metade de Jean Lamy, tecelão das Oliveiras .
Em 1760 , Jeanne Moyné se estabeleceu na Closerie des Poiriers , uma casa de fazenda localizada a meio caminho entre Bourgneuf-la-Forêt e Saint-Ouën-des-Toits , que ela herdou de seus pais, bem como outros quartos.
Jean, o segundo de seus filhos, também tinha duas irmãs, e a mãe delas era responsável por esses seis filhos. Parece que Pierre Cottereau continuou suas atividades como comerciante porque não deixou de assinar as certidões de batismo de seus filhos quando estava presente. No entanto, nem todos são assinados por sua mão.
Nos batismos de seus filhos, Peter Cottereau é designado primeiro homem honrado e comerciante sabotador, depois sapateiro e, em seguida, mais fechado , provavelmente depois de chegar à Closerie das pereiras.
Nessa altura, a leitura dos registos paroquiais, em particular os da freguesia de Olivet , uma localidade vizinha de Saint-Ouën-des-Toits onde se encontra o fecho de Poiriers , mostra-nos uma região de grande pobreza. Em muitas certidões de nascimento, lê-se nascido na charneca de pais cotidianos. A miséria dos trabalhadores da forja de Port-Brillet , possessão do Príncipe de Talmont , duque de Trémoille, foi tal que se aliaram à Revolução Francesa , armados de uma Guarda Nacional e se tornaram patriotas fervorosos, assim como os de La Brûlatte .
A família pertencia a um meio de mercadores, notários e padres e, portanto, notáveis. O pai sabia escrever perfeitamente. Filhos, netos de tabeliães ou mercadores, violentos, briguentos, incultos, experimentados em todo o cansaço, dificilmente estão dispostos ao trabalho regular.
As ausências prolongadas do pai sem dúvida privaram os filhos de Cottereau de autoridade e instrução: a mãe não sabia escrever, fato comum na época.
O pai morreu em 1778 quando Jean Chouan ainda era muito jovem. Pierre, o mais velho, se autodenomina um fabricante de tamancos. Para sobreviver, ele e seus três irmãos e até suas irmãs contrabandearam sal, que era altamente tributado nesta terra de muito sal . René, o mais novo, é um carpinteiro de telhados.
A família Cottereau costumava trabalhar na floresta de Misedon , perto de sua casa. Muito antes de 1780 , Jean Chouan foi pego, junto com seu irmão René e outros, bebendo álcool em uma fraude dos direitos ao Olivet . Eles venceram dois ajudantes , Pierre Bériteau e Jean Guitton. Um cirurgião de Laval declara que um deles não pode ser transportado. Os irmãos Chouans e seus cúmplices são condenados a pagar pelos remédios e alimentos necessários para o ferido que foi transportado para uma pousada em Saint-Ouën-des-Toits .
Com rara brutalidade, os filhos de Cottereau cuidarão de aleijar quase todos os seus vizinhos, pelos motivos mais fúteis, e de causar desastrosos procedimentos e demandas por danos à família.
Jean Chouan se envolve em falso saunage com seus irmãos François e René. É assim que conhecem os recessos das matas da região, o que não os impediu de serem presos diversas vezes.
A família vive um destino trágico durante a Revolução Francesa : François morre após ser ferido com seu rifle, a menos que tenha sido morto pelos ferreiros de Port-Brillet .
As duas irmãs Renée e Perrine, depois Pierre, são presas, julgadas pela Comissão Militar Revolucionária do departamento de Mayenne e guilhotinadas. Apenas René sobreviveu, que morreu em 1846 .