A vala Bénoué , também chamada de fenda Bénoué , é uma grande formação geológica, subjacente a uma parte significativa da Nigéria e estendendo-se por mais de 1000 km do Golfo do Benin ao Lago Chade . É uma fenda abortada que faz parte do sistema de fendas maior da África Central .
A extremidade sul da vala fica na fronteira norte do Delta do Níger , onde mergulha para baixo e é coberta com sedimentos terciários e mais recentes. Estende-se ao norte até a Bacia do Chade ; tem cerca de 150 km de largura. É arbitrariamente dividido em três regiões, baixo, médio e alto, sendo o último dividido em dois ramos, o de Gongola e o de Yola. A Bacia de Anambra, a oeste da região inferior, é mais recente que o resto da vala, mas é considerada parte dela mesmo assim.
A vala de Bénoué foi formada por uma fratura no subsolo do centro-leste da África, iniciada no início do Cretáceo (145 a 66 Ma ). No início, a vala acumula sedimentos depositados por rios e lagos. Entre o início e meados do Cretáceo é coberto pelo mar.O fundo do mar também acumula sedimentos, principalmente na parte sul, a fenda de Abakiliki, em condições anaeróbicas. No Cretáceo Superior (100,5 a 66 Ma ), a vala de Bénoué constitui a principal ligação entre o Golfo da Guiné e o Oceano Thétys através da bacia do Chade e da bacia de Iullemmeden ( fr ) . Hoje ele contém cerca de 5.000 m de sedimentos do Cretáceo e rochas vulcânicas.
A explicação mais comum para sua formação é que ele é um “ aulacogênio ” , uma fenda abortada de um sistema de fraturamento de três pontos . As outras duas placas continuaram a se separar durante a separação de Gondwana , quando a América do Sul se separou da África . Os dois continentes parecem ter começado a se dividir em suas respectivas áreas ao sul, com uma vala que se estende desde as atuais linhas costeiras até o Bénoué e depois se separa ao longo do que hoje é a costa sul da 'África Ocidental e a costa nordeste da América do Sul. Quando a separação foi concluída, a parte sul da África inclinou-se ligeiramente, comprimindo e dobrando os sedimentos da vala de Bénoué. Durante o Santoniano , há cerca de 84 milhões de anos, a pelve foi submetida a compressão intensa que levou à formação de centenas de anticlinais e sinclinais . Os depósitos da vala de Bénoué foram movidos para oeste, causando o colapso da bacia de Anambra.
Uma versão mais elaborada do modelo envolve uma pluma (subindo rochas quentes para a superfície), onde o calor anormalmente alto derrete o manto superior , afinando e esticando a crosta terrestre até que a zona enfraquecida se quebre. Isso poderia ter acontecido várias vezes, a vala de Bénoué se deformava a cada episódio de fratura. O mesmo fenômeno da pluma é possivelmente responsável pela linha de vulcões dos Camarões, ao longo da zona de cisalhamento da África Central , bem como pela formação da ilha vulcânica de Santa Helena , no Oceano Atlântico .
Foram identificados três períodos de atividade magmática , de 147 a 106 Ma , de 97 a 81 Ma e de 68 a 49 Ma . O primeiro apareceu ao norte da vala e é contemporâneo da atividade magmática no Brasil; isso indica que provavelmente ocorreu durante o período de expansão da crosta terrestre antes que o Atlântico começasse a se abrir. O segundo diz respeito apenas ao sul da vala e sem dúvida ocorreu numa época em que a extensão do Atlântico havia diminuído; termina com um período de compressão. O terceiro e último também está localizado ao sul da zona e pode ser considerado uma resposta isostática a um desbaste prévio da crosta terrestre.
O efeito pluma foi provavelmente limitado em seus efeitos, já que a maioria das bacias contidas na vala foram criadas por uma combinação de efeitos de extensão e aqueles relacionados a falhas de estol . A extensão dessas falhas no oceano, com a zona de falha Chain e a de Charcot, encontra sua contrapartida no Nordeste do Brasil.
A Nigéria é rica em carvão, derivado da matéria orgânica terrestre, a maior parte da qual se encontra na vala de Bénoué. É explorado principalmente no estado de Enugu . Os depósitos Enugu formaram-se em pântanos salgados do final da Campânia e do início do Maastrichtiano há cerca de 70 milhões de anos . Nesta altura, a bacia do Anambra ficou assoreada, apresentando uma densa vegetação de pântanos baixos com um enchimento de delta com depósitos trazidos pelos rios do interior. Mais tarde, a vegetação foi enterrada sob areia grossa.
O carvão é um marcador da existência potencial de fontes de petróleo e gás natural. Um poço profundo foi perfurado em 2003 na bacia de Gongola, sem permitir a descoberta de petróleo; por outro lado, uma camada estreita de carvão foi descoberta a uma profundidade entre 1.435 e 1.453 m .