O estilingue é uma arma de tiro individual , consistindo em um bolso estendido em cada extremidade por tiras, usado para lançar projéteis (seixos, balas de chumbo, etc.) com força. O usuário coloca o projétil no bolso, gira o estilingue rapidamente, o projétil estando no final do círculo descrito, para dar velocidade, então libera o projétil em um momento preciso. O estilingue, fácil de fabricar e leve para transportar, foi documentado desde os tempos pré-históricos em grande parte do mundo. É usado em particular por pastores desde os tempos antigos para defender rebanhos contra lobos e outros predadores; esse uso continua até hoje em certas regiões do Oriente Médio. Também foi usado para a guerra, mas esse uso declinou desde a Idade Média nos exércitos regulares.
Em linguagem coloquial, também designa funda outra arma característica, o estilingue , cuja aparência é muito mais recente ( XIX th século) por causa da necessidade de ter um material elástico resistente.
A funda consiste numa faixa flexível formando um bolso, muitas vezes em pele , prolongado nas extremidades por tiras, tradicionalmente em linho , cânhamo ou lã . As duas tiras são de comprimento desigual e às vezes terminam com alças.
No referido bolso é colocado o projétil a ser lançado, chamado de "bola de estilingue", feito de um material duro e denso, geralmente seixo arredondado , bola de argila endurecida ou metal fundido em um molde ( chumbo , por exemplo), sobre o qual às vezes palavras como "receber", "engolir" ou outro incentivo estão gravados.
Uma vez que a bola é colocada na caçapa, o arremessador que segura a alça longa na palma da mão e a curta entre o polegar e o indicador gira a bolsa do estilingue para o lado ou acima da cabeça, então libera a alça mais curta em direção ao alvo. O projétil assim lançado sai com uma velocidade inicial igual à velocidade adquirida durante o movimento circular.
O mesmo princípio é usado no esporte olímpico de lançamento do martelo .
O estilingue é uma arma antiga, cuja origem se perdeu na Antiguidade. É certo que as frondes eram conhecidas pelos homens do Neolítico em torno do Mar Mediterrâneo , mas é mais provável que a fronde seja muito mais antiga. É bem possível que o estilingue foi inventado durante o Paleolítico Superior num momento em que as novas tecnologias, tais como propulsor e arco e flechas , foram surgindo. Com exceção da Austrália, a funda tornou-se comum em todo o planeta, embora não se saiba se isso aconteceu por difusão cultural ou por invenções independentes.
Os exércitos da Antiguidade Mediterrânea tinham batalhões de fundeiros. As folhas mais antigas atestadas pela arqueologia são aquelas, tecidas em linho , encontradas no túmulo de Tutancâmon , falecido por volta de -1325. Aqueles que foram usados mais tarde na Guerra de Tróia pelas tropas de Ajax são descritos como tranças de lã . Os romanos (os fundeiros estão representados, por exemplo, na coluna de Trajano ) também têm fundeiros em seus exércitos: os habitantes das Baleares , na época das guerras púnicas, forneciam batalhões particularmente famosos. Os atiradores das Baleares também participarão nas Guerras da Gália e serão mencionados em particular durante o cerco de Bibrax em -57. Há algum debate quanto ao uso exato de estilingues:
Estrabão escreve em sua Geografia que, em suas guerras, os ibéricos estavam todos levemente armados e usavam, como os lusitanos , apenas o dardo, o estilingue e a espada.
O estilingue ainda era usado como arma de guerra na França em 1572 , durante o Cerco de Sancerre pelos defensores contra as tropas reais.
Uma variante do estilingue, o fustibal , foi usado na Europa durante a Idade Média como arma de defesa em cercos.
Hoje, a funda desapareceu dos exércitos regulares. No entanto, ainda é usado, especialmente durante rebeliões de manifestantes, para atirar pedras e projéteis incendiários. Também é usado no Oriente Médio pelos palestinos .
O estilingue tem sido amplamente utilizado por pastores na região do Mediterrâneo e no Oriente Médio, desde os tempos antigos, para defender rebanhos de predadores. Esse uso ainda existe hoje em partes da Ásia.
De acordo com o autor anônimo de Malthe, Corse, Minorca e Gibraltar , publicado em 1797, “os menores, que muitas vezes empurraram os romanos para trás com pedras, ainda são tão hábeis quanto eram no uso da funda. Eles o usam para montar seus rebanhos; e suas ovelhas tímidas temem até o simples clique ”.