A fronteira tecnológica se refere ao nível mais avançado de pesquisa tecnológica em um determinado momento. Pode ser definido como o conjunto das tecnologias existentes mais eficientes (combinação de fatores de produção ). A fronteira tecnológica global está evoluindo graças ao progresso técnico e, portanto, ao investimento em pesquisa e desenvolvimento (P&D).
A fronteira tecnológica refere-se às últimas descobertas nos setores tecnológicos . Estas são as inovações mais recentes. Um país ou um laboratório de pesquisa está localizado na fronteira tecnológica quando está em posição de "avançar" a ciência. A fronteira tecnológica se opõe, portanto, ao catch-up tecnológico .
A proximidade com a fronteira tecnológica pode ser calculada para cada país a fim de saber sua posição no campo da pesquisa global. Pode ser calculado a partir do número de pedidos de patente triádica ou da razão entre a produtividade científica de um país e a de um país considerado na fronteira. A proximidade com a fronteira tecnológica é comum entre países com pessoal científico mais qualificado. A proximidade com a fronteira tecnológica é, portanto, uma função positiva da porcentagem de diplomados do ensino superior na população ativa.
Os Estados Unidos e o Japão são países regularmente à beira da fronteira tecnológica. Para sobreviver na competição nacional e internacional, algumas empresas precisam se aproximar constantemente da fronteira tecnológica. Os países fronteiriços têm, portanto, uma clara vantagem competitiva.