O termo " gás não convencional " é um termo genérico que abrange vários tipos de recursos não renováveis de gás natural :
É a combinação de duas técnicas existentes, a perfuração horizontal e fractura hidráulica , o que permitiu o desenvolvimento da produção de gás não convencional a partir da extremidade do XX th século.
O primeiro país produtor mundial de gás não convencional são os Estados Unidos , que conseguem garantir sua independência energética. Deve-se notar que, neste país, a produção mais importante é constituída por gás de reservatório compacto, depois gás de xisto e, em seguida, gás de carvão.
A Agência Internacional de Energia estima que o gás não convencional será responsável por quase metade do aumento na produção global de gás natural até 2035, com a maior parte do aumento vindo da China , Estados Unidos e Austrália .
As reservas de gás não convencional estendem-se por espaços muito maiores do que as de gás convencional. São campos de centenas ou mesmo milhares de quilômetros quadrados.
A Agência Internacional de Energia (AIE) estima que as reservas mundiais giram em torno de 920 trilhões de metros cúbicos de gás não convencional, dos quais apenas 35 trilhões de metros cúbicos estão na Europa. No continente europeu, as bacias são geralmente menores do que as descobertas na América do Norte e na Ásia.
O gás não convencional é, como o gás natural em geral, um combustível fóssil , cujo uso gera gases de efeito estufa responsáveis pelo aquecimento global , o que levanta a questão da dificuldade de nossas sociedades em se libertarem da energia. Alguns estudos mostram que os vazamentos de metano ligados à produção de gás de xisto (o metano escapa dos poços) tornam a pegada de carbono dessa energia às vezes pior do que a do carvão .
Além disso, um dos maiores problemas na exploração de gás não convencional é a poluição das águas subterrâneas devido à injeção de água em alta pressão para fragmentar rochas e ao uso de areia e produtos químicos.