Um clube de cavalheiros é, no sentido tradicional e na cultura britânica , uma associação de indivíduos geralmente oriundos da "alta sociedade" e que se consideram " homens honestos ", reunindo-se em grupos de afinidade , ao mesmo tempo estudiosos. E filantropos , e se unindo para compartilhar conhecimento, redes, idéias políticas e mais geralmente culturais e recreação. Para ser sócio de um clube, é necessário atender a certos critérios socioeconômicos, ser cooptado, pagar uma taxa de adesão, portanto, não é um local público.
Esta tradição, que encontramos vestígios do período elizabetano , está estruturado de acordo com códigos específicos no meio do século XVIII th século. O fenômeno atingiu seu auge na década de 1880 e agora tende a desaparecer.
A evolução do clube, pelo menos em Londres, é paralela à das lojas da Maçonaria Inglesa que foram toleradas desde a Revolução Gloriosa . Os pontos de encontro são principalmente, inicialmente, em tabernas (uma sala privada no andar superior) e em cafés temáticos, e não em pubs , mas em locais decididamente privados, especialmente dedicados a este uso. Alguns existem há quase três séculos, como o White's ou o Beefsteak Club, e para alguns indivíduos foram motores de promoção social e lobby .
Pode-se observar, mas com reservas, o início das clube de cavalheiros em Londres, em Bread Street (em) no início do XVII ° século e Ben Jonson criado há uma irmandade, a Fraternidade de Sireniacal Gentlemen , que se reuniu no Mermaid Tavern (in) e Mitre Tavern, das quais nem Walter Raleigh (muito aristocrata) nem William Shakespeare (muito ocupado), ao contrário da lenda, eram membros. Estes são os encontros de atores, poetas e artistas como John Donne , John Fletcher , Francis Beaumont , Inigo Jones , John Selden e William Strachey , que às vezes toma um modelo das guildas muito ativas na Holanda ou em Flandres e famoso por seus escapadas e seus jantares. Praticamos justas verbais e bebemos sack , um vinho tinto espesso do sul da Espanha. A guerra civil e a república acabaram com essa vida noturna. Só por volta de 1640 é que a palavra clube (termo que se refere a cartas de jogar), em inglês, passou a ter o significado de "associação de pessoas". Em 1659, notamos que a palavra clubbe designa uma espécie de "confraria nas tabernas".
Uma mudança ocorre com a Revolução Gloriosa : o direito de reunião é confirmado, assim como uma certa forma de liberdade de expressão . Os primeiros jornais de opinião surgiram por volta de 1701. Café e fumo eram cada vez mais populares entre a aristocracia, mas era de mau gosto para esta se misturar com o povo ou fumar em casa, quanto mais beber e festejar. Além disso, aparecerão lugares mais discretos: acima das tabernas e cafeterias, encontrar-se-ão pessoas que, a princípio, não são todas do mesmo mundo. Se são os artistas, os escritores, os cientistas, os primeiros a provocar este tipo de encontros, formando os primórdios do círculo literário e de outras sociedades eruditas , a aristocracia não demora a aderir a ela, em particular na medida em que pode fornecer um patrocínio benéfico para a indústria e, portanto, para seus rendimentos, e que ela mesma seja educada e levada ao conhecimento. Além disso, os aristocratas ingleses se reúnem em lugares que têm meios de privatizar ou pagar, e convidam estudiosos e escritores para visitá-los. A primeira metade do XVIII ° século é apenas a idade de ouro destes sociedade de cavalheiros como um lugar de troca, onde estudiosos muitas vezes boa vida - porque ele janta e bebidas final, incluindo soco - não necessariamente do mesmo mundo, constituem aqui o fermento do que os franceses na França chamarão de espírito do Iluminismo . Um dos pontos comuns da maioria desses adeptos é o Grand Tour , uma viagem à Itália, que por tradição, cada um fazia no final dos estudos: íamos em grupos e, no local, em Roma, às vezes ficávamos vários anos e deu origem a reuniões. É certo que os seguidores da viagem italiana conheceram circoli , círculos ou sociedades de indivíduos que buscavam o entretenimento que pudesse assumir várias formas, das quais a academia , mais voltada para as questões culturais. Lembramos, de Londres naquela época, os nomes do Kit-Cat Club, Rose and Crown Club , The Sublime Society of Beef Steaks (ainda ativa), The Old Slaughter's, The Dilettanti , etc. Pintores como Gawen Hamilton , William Hogarth e Joseph Highmore deixaram representações disso.
As coisas vão mudar durante a segunda metade do XVIII ° século, com o surgimento de um nacionalismo imperialista britânica exacerbada por uma série de conflitos globais, incluindo a formação dos Estados Unidos da América, o surgimento de idéias revolucionárias francesas, enquanto a revolução industrial e a bipartição da sociedade política inglesa (reformista-liberal, conservadora) modificou profundamente a paisagem social. Em 1793, as palavras sociedade e clube tornaram-se sinônimos.
Os primeiros clubes de cavalheiros tradicionais completamente privados surgiram entre 1760 e 1780 entre o Pall Mall e o Palácio de Saint James . Hoje, o bairro às vezes continua sendo apelidado de Club-land . Então eles substituíram os coffee-houses e outros tavernas na primeira metade do XVIII ° século e atingiu o auge de sua influência na década de 1880, em que a referência quase 400 tais clubes. Geralmente eram formados por pessoas que compartilhavam os mesmos interesses ou atividades. O jogo, principalmente cartas, era uma atividade central desses clubes. Outros giravam em torno de política, literatura, esporte, etc. Os critérios de adesão eram freqüentemente baseados em formação acadêmica e / ou carreira militar.
Após o fim das guerras napoleônicas, certos clubes de cavalheiros viram o desembarque de um grande número de oficiais (em particular da Marinha Real) que se viram com metade do salário , privados de grande parte de seus rendimentos e de perspectivas de ascensão. . Todos os clubes que estavam ancorados na tradição militar prosperaram então porque era, para esses novos membros, uma forma conveniente de obter a mesa e às vezes até o alojamento com uma boa relação qualidade-preço. Para aqueles oficiais sem um tostão que permaneciam temporariamente em Londres, isso era um grande negócio.
Os clubes mais antigos incluem membros apenas aristocratas, mas como e quando eles desenvolvem expande recrutamento à alta burguesia industrial e um homem do XIX ° século pode ser considerado como um " cavalheiro " era a certeza de encontrar um clube iria recebê-lo, por meio de um forma de cooptação e pagamento de contribuição. A palavra clube tornou-se sinônimo de clube de cavalheiros em 1820: um século e meio depois, definia o banheiro de um clube esportivo.
Esses clubes formam uma verdadeira sociedade masculina e constituem um retiro confortável, um espaço de relaxamento para os indivíduos que desejam escapar da vida familiar. Por muito tempo, o acesso ao clube foi proibido às mulheres, que podiam, por sua vez, organizar suas próprias sociedades femininas . No entanto, há exceções: assim, a elite, o White's Club, abriu para Rosa Lewis (1867–1952), uma “mãe” famosa por sua culinária e proprietária do Cavendish Hotel. A maior parte deles assume a forma de clube gastronómico , organizando uma refeição uma vez por semana e, muitas vezes, a sala serve de local de comemoração em homenagem a um associado ou a um ilustre convidado. Um certo código de vestimenta, o dever de confidencialidade, a reserva são obrigatórios.
Eles ofereceram e ainda oferecem facilidades que permitem que você pernoite ali ou mesmo permaneça por vários dias. Lugares amigáveis, os clubes de cavalheiros costumam ter uma biblioteca , uma sala para fumantes , uma mesa de bilhar e até uma piscina para uso de seus sócios. Eles geralmente são confortavelmente mobilados (a cadeira diz "clube" que teria aparecido no início do XX ° século).
Alguns clubes evoluíram para verdadeiras associações internacionais de acordo com sua disciplina: assim, o Royal Automobile Club , reúne entusiastas de automóveis, o PEN International (ex-PEN Club), escritores, o Rotary International (ex-Rotary Club), está no l origem, um grupo unido de empresários de Chicago, etc.
Nos Estados Unidos, a expressão tende a definir, seguindo uma forma de ironia assumida, há cerca de trinta anos, lugares reservados aos homens diante dos quais as mulheres praticam o strip-tease .
Atualmente, existem quarenta desses clubes em Londres, alguns desapareceram, outros se fundiram entre eles.
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Os clubes de cavalheiros , emblemáticos de uma certa arte de viver nos ingleses, costumam aparecer na ficção. Phileas Fogg , o herói de Júlio Verne em Volta ao Mundo em Oitenta Dias , é membro do Reform Club , que realmente existe. Bertram Wooster, o personagem de PG Woodehouse na série Jeeves, é membro do Bumblebee Club. Por sua vez, Mycroft Holmes , o misterioso irmão de Sherlock , passa a maior parte do tempo em um clube nascido da imaginação de Conan Doyle : o clube de Diogene . Na história em quadrinhos de Green Manor , a ação gira em torno do clube de mesmo nome, o clube de Green Manor . Blake e Mortimer , entretanto, frequentam o Centaur Club.