O Grupo para o Estudo de Fenômenos Aeroespaciais Não Identificados (GEPAN) é uma organização oficial francesa que foi responsável pelo estudo do fenômeno UFO entre 1977 e 1988. Com sede em Toulouse , era uma divisão do Centro Espacial de Toulouse (CST). sob a responsabilidade do CNES .
A validade do trabalho do GEPAN e seus sucessores, SEPRA e depois GEIPAN , permanece um assunto de controvérsia na comunidade científica hoje.
Criada em 1977 em Toulouse por iniciativa de Yves Sillard e Claude Poher (sobrinho de Alain Poher ), esta organização tem como objetivo realizar estudos sobre o fenômeno OVNI e coordenar os relatórios da gendarmaria nacional , da aviação civil , da Força Aérea e Météo-France na matéria. Ele é o autor de vários estudos estatísticos . Outra das suas missões é informar o público sobre UFOs, escrevendo as notas técnicas , tais como o famoso Nota Técnica n o 16 sobre a questão de Trans-en-Provence em 1981.
Seu primeiro presidente foi Claude Poher , de 1977 a 1978. No início, ficou sozinho com uma secretária a cargo da Gepan, porém com a colaboração oficiosa de outros membros do CNES, como Jean-Jacques Velasco . Pouco depois, no entanto, ele conseguiu obter mais recursos e pessoal.
Em 1978, a Gepan tinha cerca de dez membros e era supervisionada por um conselho científico de sete cientistas e engenheiros (com, entre outros, Hubert Curien ). Além disso, outros cientistas franceses interessados em OVNIs estão colaborando com Gepan, como Jean-Pierre Petit . Poher estabelece contatos com certas associações de OVNIs e renuncia ao30 de dezembro de 1978. Ele é substituído pelo matemático Alain Esterle , que dirigirá a Gepan até sua renúncia em 1983 .
Manuel Jimenez colabora com Philippe Besse na elaboração da Nota Técnica n o 15 , que está mais interessado no componente psicológico de testemunhos de OVNIs. Posteriormente, realizará sua tese de doutorado sobre o tema ( testemunho de OVNIs e psicologia da percepção ), na continuação deste trabalho.
Em 1983, Esterle renunciou. Jean-Jacques Velasco, especialista em óptica , substituiu-o como diretor, entre 1983 e 1988 .
O Gepan é então contestado. Além do caso MHD , cientistas racionalistas contestam a razão de ser de Gepan, enquanto ufólogos criticam a reserva e alertam que o organismo observa em OVNIs. Além disso, o CNES está diminuindo seu apoio à Gepan. A partir de 1983, o conselho científico foi extinto, a publicação das Notas Técnicas foi interrompida e a atividade da organização vacilou.
Finalmente, em 1988, o Gepan foi substituído pelo Sepra .
Em 1979, Dominique Caudron mostrou que a investigação da Gepan sobre o OVNI de Luçon , apresentada como know-how, continha sessenta e cinco erros e que o OVNI era apenas a Lua.