A última década do XIX ° século experimentou atividade literária ilimitada na Espanha . Os autores da Geração de 98 ( Generación del 98 ), como foram apelidados, estavam determinados a reavaliar a vida cultural do país e tentar revitalizá-la.
Foi nessa época que a Espanha, perdendo suas últimas colônias , de repente percebeu que não era mais o que tinha sido. Esses escritores tentaram mostrar como a Espanha abriu os olhos para como era o mundo moderno, no qual as histórias do passado glorioso se tornaram obsoletas e desatualizadas.
Alguns dos escritores mais representativos desta geração de escritores foram o filósofo Miguel de Unamuno y Jugo , o escritor galego Ramón del Valle-Inclán , o poeta Antonio Machado y Ruíz , o ensaísta Azorín , nome do autor de José Martinez Ruiz, o romancista basco Pío Baroja y Nessi e o dramaturgo e crítico Jacinto Benavente y Martinez .
Alguns artistas, como os pintores Ignacio Zuloaga , Ricardo Baroja (este último também foi escritor e também pintor) e José Gutiérrez-Solana , podem fazer parte desta geração no quadro da “ Espanha negra ”, enquanto que Isaac Albéniz e Enrique Granados são considerados os músicos mais importantes desse movimento.
Pelo menos inicialmente, os autores da geração mantiveram uma amizade próxima e se opuseram à Espanha da Restauração . Pedro Salinas analisou em que medida se pode falar historiograficamente sobre eles de geração em geração. Eles, sem dúvida, compartilham vários pontos em comum:
Por um lado, os intelectuais mais modernos, por vezes auxiliados pelos autores que criticam, sustentam que a geração de 98 foi caracterizada por um aumento do egoísmo , por um sentimento de frustração precoce e doentia, pelo exagero. Neo-romantismo do indivíduo e por sua imitação servil das modas europeias do momento.
Por outro lado, para os escritores da esquerda revolucionária dos anos 1930, a interpretação negativa da rebelião de 98 está associada a uma base ideológica: o espírito de protesto fin de siècle responde à doença juvenil de um setor da mesquinharia intelectual. a burguesia , condenada a encerrar-se numa atitude espiritualista e enganosa, nacionalista e antiprogressiva. Ramón J. Sender defendeu em 1971 a mesma tese (embora com pressupostos diferentes).
As dificuldades em definir a geração 98 sempre foram numerosas, visto que é impossível abarcar a totalidade das experiências artísticas de um período extenso. A geração de 98 é, portanto, uma realidade complexa que não pode ser compreendida apenas pelos fatos históricos, por três razões:
A geração 98 tem pontos em comum com o modernismo catalão , pois surgiram paralelamente e perseguiram objetivos semelhantes.