Henry Caerlof foi um navegador, aventureiro e comerciante holandês , nascido em 1621 ou 1622 em Rostock , então parte do Ducado da Finlândia (Suécia) e morreu por volta de 1693 , que contribuiu para a história de Gana . Ele trabalhou principalmente para estabelecer europeus na antiga Costa do Ouro , negociou com escravos e terminou sua vida como governador de Tobago por volta de 1677.
Existem poucas evidências sobre as origens e a juventude de Henry Caerlof.
Entre as décadas de 1640 e 1650 , ele facilitou várias colonizações europeias, incluindo a dos holandeses e depois a dos dinamarqueses no local da atual capital, Accra , mas também dos suecos, um pouco mais a oeste em Carolusburg , que se tornou em 1665 o Cabo Forte da Costa dos Ingleses.
Até 1648, ele foi um marinheiro ativo a serviço da Companhia Holandesa das Índias Ocidentais , mas depois conheceu em Liège Laurens de Geer , filho do industrial sueco Louis De Geer , de origem valona, que conseguiu desenvolver muitas forjas de ferro na Suécia e deseja usar seus produtos para o comércio com a África. Laurens de Geer criou assim em 1647 a Companhia Sueca da África . Esta empresa é quase totalmente holandesa, tanto em termos de capital como de número de marinheiros.
Caerlof negociou então em 1649 a criação da futura “pequena Accra”, em torno de um balcão aberto em 1642 pelos holandeses, Fort Crèvecœur , localizado a um dia de caminhada da atual capital, Accra . Um pouco mais tarde, no mesmo local, em 1652, Caerlof construiu o futuro Forte de Christiansborg , então denominado Forte Osu , com a autorização do dey de Fetu , que se tornou seu amigo e sócio.
O forte ainda era de tamanho modesto, para o comércio. Também ajudou os suecos a instalarem balcões sem fortificações, em boa amizade com os chefes locais, mas desta vez na parte ocidental da costa, em particular no local que os portugueses chamaram de Cabo Corto e que se tornou em 1650, graças a Henrique Caerlof, o Carolusburg dos suecos e, mais tarde, em 1663, o Cape Coast Fort dos ingleses, quando o retiraram à força dos dinamarqueses.
Em 1655, ele partiu, deixando os sítios africanos aos cuidados de Krusenstjerna, um dos poucos suecos da empresa. Ele voltou em 1657, mas nesse ínterim mudou de bandeira, para ser colocado sob a dos dinamarqueses, rivais tradicionais suecos, que haviam decidido, sob a monarquia cristã V , competir com eles até a África. Ele voltou com uma força naval dinamarquesa, e Carolusburg caiu para os dinamarqueses, não sem resistência feroz.
Ele partiu para a Europa em 1659, após ter confiado o local a Samuel Smit, com Krusenstjerna acorrentado em seus porões, e uma carga de ouro para o rei da Dinamarca. Mas, entretanto, os dois países fizeram as pazes. Ele é acusado de traição, sua cabeça é colocada a preço e ele deve fugir para Antuérpia .
Em 1660, o controle de Carolusburg passou para a Companhia Holandesa das Índias Ocidentais , o que fez Samuel Smit acreditar que a Suécia havia derrotado a Dinamarca. Este colocado sob a bandeira holandesa, mas o dey de Fetu considerou que era uma traição para seu amigo. No final, foram os últimos suecos que restaram da região que conseguiram um estoque de ouro no forte vizinho de Kormantin e compraram Carolusburg do dey de Fetu. Então, Fort Christiansborg voltou à Dinamarca novamente em 1661. A Costa do Ouro dinamarquesa desenvolveu-se assim a partir de Fort Christiansborg . Em 1663, a Companhia Holandesa das Índias Ocidentais assumiu Carolusburg novamente dos suecos. Os dinamarqueses decidiram instalar outro forte, em uma colina não muito longe de Carolusburg , para poder bombardeá-lo. A Companhia Dinamarquesa das Índias Ocidentais negociou a compra do terreno com o governo de Fetu e confiou a operação a Jos Cramer , outro ex-membro da Companhia Holandesa das Índias Ocidentais . Ele construiu na colina Fort Fredriksborg um pequeno forte triangular que se tornou a capital desta parte das colônias dinamarquesas, que então foi rapidamente transferido para Fort Christiansborg .
Em 1662, Caerlof partiu para as Índias Ocidentais . Em 1664, presente em Guadalupe , foi contratado como conselheiro em nome de Jean-Baptiste Colbert em nome da Companhia Francesa das Índias Ocidentais . Sua missão é transportar escravos da África para as Índias Ocidentais, recebendo em troca o açúcar que transporta para a França. Os relatos mostram que ele transportou milhares de escravos, triangulando entre Le Havre , o Golfo da Guiné ou Angola e as Índias Ocidentais.
Em 1676, Caerlof negociou para as Províncias Unidas o estabelecimento de novos colonos em Tobago , com o acordo do Rei Guilherme III de Orange-Nassau , e para contrariar as reivindicações da França. O21 de fevereiro de 1677, O Capitão Jean II d'Estrées toca a ilha com 27 navios e mais de mil colonos, que se encontram diante de 15 navios holandeses comandados por Jacob Binckes . É a famosa batalha de Tobago que acontece em3 de março.
Provavelmente Caerlof não foi então nomeado governador de Tobago e seus laços com Binckes, nem o que aconteceu com ele após a vitória de d'Estrées, o 12 de dezembro de 1677, voltou para pegar de volta seus barcos e conquistar a ilha. Ele parece ter acabado na prisão.