Um hoa é definido como um canal intermitente de profundidade rasa (variando de 20 a 50 cm no recife externo a 2 m no recife interno) de comunicação da água do mar em uma lagoa sobre a barreira do recife de coral de 'um atol , geralmente entre dois motus . É diferente de passagens navegáveis ( ava ) e canais de tempestade ( tairua ).
Os hoas desempenham um papel muito importante na comunicação entre o oceano e as águas lagunares, tanto do ponto de vista físico-químico como biológico. Essas trocas ocorrem nos planaltos , graças à fraca corrente sempre direcionada para a lagoa - exceto durante o período de esvaziamento durante o qual é revertida - que é estabelecida principalmente pelas passagens e em menor medida pelas hoas.
Com o tempo e as condições específicas do movimento da água dentro de uma lagoa, as hoas podem se fechar completamente com o acúmulo de materiais formando tairuas , às vezes chegando a isolar completamente a lagoa das águas da lagoa. Oceano - exceto pelas tairuas mais permissivas em caso de tempestade - como é o caso do atol de Taiaro em Tuamotus .
Hoas, devido à sua profundidade, geralmente não são navegáveis no sentido mais estrito e são muitas vezes utilizados para a pesca a pé ou graças ao uso de peixes canetas feitas de coral de pedra - empilhados até afloramento suficiente - ou desde os anos 1960 em malha de arame . Tradicionalmente, esta última técnica é usada nos atóis da Polinésia Francesa como, por exemplo, nos atóis de Tikehau , Huahine ou Takapoto .