O Ikhwan (ou Ikwan ou Ikhwân ou Akhwan palavra árabe que significa irmãos) é uma milícia religiosa islâmica criada por Ibn Seoud por volta de 1912. Seus membros são recrutados entre as tribos beduínas e constitui a base na qual o soberano confiará para ambos conquistar e criar a Arábia Saudita .
Os Ikhwans são formados por tribos beduínas. Segundo Wilfred Thesiger , esta irmandade religiosa militante se declara consagrada para a purificação e unificação do Islã . O movimento visa desmantelar as tribos e instalar os beduínos ao redor de poços e oásis. Para eles, a vida nômade é incompatível com a conformidade estrita com o Islã.
Os Ikhwans, forças irregulares, usam armas tradicionais, lanças, espadas, armas de fogo antigas, às vezes de fabricação local. Eles geralmente atacam na forma de ataques beduínos, em camelos e cavalos. Seus ataques são impiedosos: os homens capturados têm suas gargantas cortadas.
Eles também entram em confronto com as forças britânicas, por exemplo na Transjordânia , onde quase tomam Amã .
Ibn Saoud acreditou por muito tempo que tinha poder sobre o movimento. Mais tarde, o Ikhwan se rebelou, e o acusa de negligência religiosa quando ele os proíbe de invasões em estados vizinhos. Após a conquista de Hejaz em 1924, quando toda a Arábia atual estava sob o controle de Ibn Séoud, o monarca entrou em conflito com os Ikhwan.
Em 1926, os ikhwans fugiram da autoridade de Ibn Saud. Eles o acusam de introduzir inovações como telefones, carros e o telégrafo , e para enviar seu filho para uma "terra incrédula": Egito . Ibn Saud tenta acalmá-los, submetendo suas acusações a estudiosos religiosos ( ulama ). Provocam um incidente internacional ao destruir uma força iraquiana, por terem violado a zona neutra árabe-iraquiana criada pelo Reino Unido e Ibn Saud entre o Iraque e a Arábia (1927-1928). Os Ikhwanis atacam o Kuwait emJaneiro de 1928. Os britânicos, não vendo nenhum sinal de Saud para conter esses ataques, bombardearam o Najd em retaliação. Um congresso convocado por Ibn Saoud em outubro de 1928 depôs Ibn Houmayd ad Dawish e Ibn Hithlayn , líderes da revolta.
Contra a revolta dos Ikhwans , Abd al Aziz lidera um exército agora apoiado por quatro aviões britânicos, pilotados por pilotos britânicos, e 200 veículos militares, que simbolizam a modernização rejeitada pelos Ikhwans. Após as derrotas de Sabilla e Jebel Shammar (1929), e a morte dos líderes rebeldes, o Ikhwan foi eliminado como uma força militar organizada no início de 1930. As forças irregulares dos Ikhwanis sobreviventes foram incorporadas às forças de segurança regulares de Ibn Saud .