A inflação de custos é o nome dado à inflação é causada pelo aumento dos custos de produção, ou seja, principalmente pelo aumento dos custos trabalhistas (salários) ou pelo aumento dos custos das matérias-primas. O fenômeno é o reverso da inflação por demanda , embora isso seja debatido por economistas.
A inflação de custos é causada por um aumento nos custos no sentido amplo do termo no preço de custo dos bens. Corresponde aos custos incorridos pela empresa para produzir: leva em consideração a remuneração de todos os seus atores, fatores de produção, lucros dos empresários, etc. Como a energia (como a baseada no petróleo) é decisiva na produção, a alta dos preços da energia pode causar uma inflação de custos muito forte (veja abaixo “Histórico do debate teórico”). Um elemento psicológico está em jogo no aumento dos custos: os produtores, ao notar o aumento dos preços, são encorajados a aumentar seus preços.
Se os aumentos de custo ocorrerem em uma ou mais filiais, eles se aplicarão a todas as empresas; então, eles tenderão a ganhar, mesmo de forma reduzida, o resto da economia; no entanto, isso coloca em dificuldade as empresas mais produtivas, das quais as mais marginais não terão outro recurso senão aumentar seus preços para sobreviver.
A inflação de custos pode ter origem setorial e se espalhar pela economia. Este é particularmente o caso do aumento dos custos nos ramos que ocupam um lugar importante na economia de um país ( siderurgia , agricultura , distribuição ). O aumento do custo em um importante ramo da economia de um país, como a siderurgia ou a agricultura, por exemplo.
O aumento da massa salarial não provoca inflação de custos caso este aumento seja inferior ou igual aos ganhos de produtividade . No entanto, sendo o setor terciário de uma economia o que menos defende os ganhos de produtividade, a terciarização de uma economia pode ser uma fonte de inflação quando os salários neste setor acompanham o crescimento dos outros setores.
A economia há muito considera a distinção entre demanda e inflação de custos. A pesquisa dos herdeiros de Keynes tende a mostrar que a dicotomia entre os dois é em alguns casos artificial, podendo os dois fenômenos coexistir, ou mesmo sustentar-se.
O keynesiano Maurice Flamant assinala, assim, que se pode considerar que o aumento dos custos é, em certos casos, na realidade apenas a tradução de um aumento disfarçado da demanda. Na verdade, quando os empresários temem um aumento na demanda (eles antecipam um desequilíbrio potencial entre a alta demanda e a oferta estagnada), na ausência de restrições como a guerra, eles aumentam sua produção para atender à oferta. Porém, para aumentar sua produção, eles devem aumentar sua própria demanda por fatores de produção, o que tende a aumentar os preços desses fatores. A inflação de custos seria, portanto, uma inflação de demanda parcialmente esperada .
A inflação de custos foi objeto de importantes debates teóricos nas décadas de 1950 e 1960. De acordo com a Escola Clássica , essa inflação não era possível. Para Ricardo, salários mais altos normalmente não levam a preços mais altos, mas levam a lucros reduzidos.
Entre 1947 e 1958, o aumento do custo do aço teria sido responsável por quase 40% do aumento dos preços no atacado nos Estados Unidos . Segundo estudo do Serviço de Informação das Comunidades Européias, entre 1947 e 1958 a alta do custo do aço foi responsável por quase 40% do aumento dos preços no atacado nos Estados Unidos . O Comitê Douglas, como parte de uma força-tarefa do Congresso dos Estados Unidos na década de 1960, mostra que a elevação do nível geral de preços no país entre 1955 e 1957 foi alimentada exclusivamente pelo aumento dos custos de produção de alguns setores em expansão.
A inflação de custos veio à tona na década de 1970, após os choques globais do petróleo . Estas estão em grande parte na origem da significativa inflação que a Europa e os países desenvolvidos sofrem durante esta década e a seguinte. Com o custo do petróleo aumentando acentuadamente na sequência de uma decisão dos países membros da Organização dos Países Exportadores de Petróleo , e o petróleo sendo a base das economias desenvolvidas, estas últimas estão arcando com o peso da alta dos preços do petróleo que se reflete na alta geral nos preços.
A inflação de custos não é uma patologia econômica, como é normal em uma economia em expansão, quando certos setores dinâmicos apresentam forte crescimento. Torna-se negativo quando, autossustentável por um aumento como o do custo do petróleo, penaliza a economia ao impedir o crescimento.
A inflação de custos pode cair na subcategoria de inflação de custos importados. Esse tipo de inflação de custos decorre de um aumento no custo de uma mercadoria ou de um viés que é importado e cujo preço aumentou. Este é particularmente o caso do petróleo para países importadores.