A escola clássica é uma escola de pensamento econômico . Liberal , teoriza o livre comércio e suas vantagens, bem como o funcionamento do mercado . Ela reúne economistas do XVIII ° século e XIX th século . Deu origem à escola marginalista , ao neoclassicismo e à nova economia clássica .
A escola clássica é difícil de definir, uma vez que reuniu vários autores, alguns de cujos pontos de vista se contradizem. Fixar um contorno preciso na escola, em termos de datas ou de um corpus de teses, é impossível. Karl Marx define a escola clássica ao aderir ao conceito de valor do trabalho , excluindo efetivamente Jean-Baptiste Say e Frédéric Bastiat . Para John Maynard Keynes , os clássicos se caracterizam pela adesão à " lei dos outlets ", também chamada de lei de Say. Joseph Schumpeter , definindo-o como o período de 1790-1870, exclui Turgot e Smith, mas inclui Marx.
A escola clássica há muito é chamada de " economia política " , embora o significado dos termos tenha divergido ao longo do tempo. Em seu Sistema de Contradições Econômicas , Pierre-Joseph Proudhon descreve a economia política como outro nome para a economia clássica e como constituindo a ortodoxia na economia "por cerca de cem anos" .
Seus membros mais importantes são, na Grã-Bretanha , Adam Smith ( 1723 - 1790 ), David Ricardo ( 1772 - 1823 ), Thomas Malthus ( 1766 - 1834 ), John Stuart Mill ( 1806 - 1873 ), e na França , Étienne Bonnot de Condillac ( 1715 - 1780 ), Anne Robert Jacques Turgot ( 1727 - 1781 ), Jean-Baptiste Say ( 1767 - 1832 ) e Frédéric Bastiat ( 1801 - 1850 ).
O pensamento da escola clássica é baseado em uma observação da sociedade industrial que surgiu quando seus primeiros autores ( Condillac , Smith , Turgot ) começaram a teorizar e conceituar o funcionamento da economia. Eles procuram, portanto, acima de tudo, explicar os fenômenos de crescimento , desenvolvimento e distribuição da riqueza entre as diferentes classes sociais .
Sua análise é dinâmica. Eles estão interessados nos processos de produção , troca , formação de preços , formação de renda e não em estados hipotéticos de equilíbrio . Eles usam observação e raciocínio lógico para isso . O recurso à matemática não é sistemático, embora comece a ser utilizado no âmbito de cálculos e demonstrações.
Os economistas clássicos consideram todos os fenômenos econômicos interdependentes. Seguindo os fisiocratas , eles acreditam na existência de leis da economia , válidas em todos os tempos, e procuram identificá-las. Nisto, eles são inspirados pelos desenvolvimentos da ciência física da época. Ricardo escreve assim que “determinar as leis que regulam esta distribuição é o principal problema da economia política” .
A definição do valor, do que o constitui e da sua origem, é fundamental para os clássicos e é objeto de importantes debates e postulados. Antes deles, os fisiocratas tinham dado um fundamento objetivo ao valor das produções graças à concepção de um valor resultante do trabalho da terra ( Cantillon , Quesnay ). Os economistas clássicos considerarão primeiro que o valor está no trabalho que foi necessário para produzi-lo. Adam Smith , David Ricardo e mais tarde Karl Marx concordam neste assunto: o valor das mercadorias deve ser o valor de troca (a capacidade de uma mercadoria ser trocada por outra mercadoria), cuja medida será o custo do trabalho (o mais alto) custo do trabalho, mais o valor de troca aumentará).
Depois de Condillac e Turgot, os clássicos franceses diferem dos ingleses nesse ponto por adotarem uma concepção subjetiva de valor , que se baseia na utilidade esperada dos bens . Turgot fala, por exemplo, do "grau de estima que o homem atribui aos vários objetos de seus desejos". Eles, assim, abandonar a noção de " preço natural " ou " mais barato " e anunciar a posição dos economistas marginalistas do final do XIX ° século .
Os clássicos afirmam uma concepção neutra do dinheiro . É fundamentalmente um instrumento de troca , que expressa um valor . Permite que o valor circule, mas não é desejado para si. Ela está de véu porque, segundo Say, enfim , produtos são sempre trocados por produtos. Assim, a quantidade de dinheiro em circulação não importa, porque os preços se ajustam à quantidade de dinheiro disponível. Criar dinheiro não aumenta a massa de riqueza real disponível.
No entanto, os clássicos admitem que as mudanças na quantidade de dinheiro podem não ser neutras. Com efeito, o dinheiro recém-criado se espalha na sociedade a partir de pontos precisos e de forma progressiva, o que leva a efeitos diferenciados sobre os preços e, portanto, sobre o comportamento dos agentes econômicos . Isso é chamado de efeito Cantillon .
A economia é considerada benéfica porque permite que você acumule capital (consulte Acumulação de capital ), que por si só é usado para investir . Os Clássicos consideram, portanto, que existe igualdade entre poupança e investimento. O encontro da oferta e da demanda de capital determina o nível da taxa de juros .
A problemática dos clássicos é principalmente a da formação de riqueza. Sua análise é, portanto, focada na produção e no fornecimento. Além disso, como seu tempo ainda é dominado pela escassez, eles postulam implicitamente que qualquer produto atende a uma necessidade.
Jean Baptiste Say presume que qualquer produto acabado cria saídas para outros produtos. Por outras palavras, cada vez que um produtor aumenta a sua actividade, cria ao mesmo tempo novos pontos de venda para os seus fornecedores, cria novos salários para os seus empregados, cria mais actividade para os seus distribuidores.
Essa “lei de Say” não significa, entretanto, que todo produto necessariamente encontra uma demanda, ou como Keynes interpretou que “a oferta cria sua própria demanda. Pode haver a qualquer momento uma superprodução de tal e tal bem, mas não pode haver crises gerais e duradouras de superprodução. Se um produto não encontra comprador, seus produtores param de produzi-lo e passam para outras produções.
Só pode haver gargalos setoriais e momentâneos, resultantes de previsões de mercado deficientes por parte dos empresários. Nessa visão da economia, as crises não podem ser endógenas ao sistema econômico, mas são o resultado de choques exógenos, como guerras ou secas.
Esta opinião expressa por Say foi apoiada por Ricardo e Mill, mas contestada por Malthus e Sismondi .
Um objetivo importante dos economistas clássicos é explicar os mecanismos do progresso . Isso só pode resultar do progresso na divisão do trabalho e do uso de ferramentas cada vez mais sofisticadas. Conferem, portanto, um papel essencial ao investimento (aumento do estoque de capital ), que exige poupança . Para Adam Smith, “a indústria da sociedade só pode aumentar na medida em que aumenta seu capital e esse capital só pode aumentar na proporção do que pode ser economizado”.
Em outras palavras, a poupança, entendida tanto como poupança familiar quanto como poupança corporativa, é um pré-requisito necessário para o investimento e o progresso.
Os economistas clássicos, principalmente liberais , são a favor de uma retirada do poder público da esfera econômica. Segundo eles, as ações e interações econômicas levam à formação de uma ordem espontânea , o que Smith ilustra com a metáfora da " mão invisível ", e não vem a intervenção do Estado no funcionamento da economia . Que modificam esse espontâneo pedido.
Considera-se que o Estado deve assegurar as funções de soberania (exército, justiça, diplomacia) e responsabilizar-se pela produção de serviços essenciais à comunidade e que não seriam lucrativos para a esfera privada. Essa ordem espontânea é caracterizada pela divisão do trabalho , ou especialização. Cada indivíduo, em vez de fazer um item inteiramente, especializa-se em uma tarefa particular de sua fabricação, o que permite o aumento da produção .
O mercado de bens e serviços é regido pela concorrência. Um equilíbrio é estabelecido neste mercado, que determina o nível de produção e o nível de preços. O aumento da oferta ou demanda ajuda a aumentar ou diminuir os preços dependendo da pressão exercida.
O mercado de trabalho funciona, de acordo com os clássicos, de forma idêntica a outros mercados. A oferta de mão-de-obra, que emana dos trabalhadores, vai ao encontro da procura de mão-de-obra que emana das empresas. Um aumento da oferta no mercado, ou seja, o desemprego, significa que o nível salarial é muito alto e que se trata de reduzi-lo. Mercados puros e perfeitamente competitivos, onde os salários são totalmente flexíveis, não experimentariam desemprego involuntário .
Os mercados se regulam graças a mecanismos de ajuste endógeno. Bernard Ledermann escreveu em 1941 que, "para a escola clássica ou liberal, os preços que sobem e descem de acordo com um movimento cíclico mais ou menos regular harmonizam todos os fenômenos econômicos" .