O inspetor eclesiástico é um pastor que, nas igrejas luteranas da França , exerce um ministério de tipo episcopal dentro de uma circunscrição chamada fiscalização . Seu papel é principalmente espiritual. Ele pode ser definido como o pastor de pastores.
A palavra grega da qual deriva a palavra francesa bispo tem origem no grego ἐπίσκοπος / episkopos , que significa literalmente “supervisor” ou “supervisor”, ou seja, responsável por uma organização ou comunidade. A palavra, usada várias vezes nas epístolas de Paulo , poderia designar na Antiguidade , entre outros, um guardião, um governante ou um administrador. O termo "inspetor" retoma, portanto, a etimologia da palavra "bispo".
Herdeiros dos superintendentes colocados pelos senhores à frente das igrejas territoriais luteranas da Alsácia, os inspetores eclesiásticos foram instituídos por Bonaparte em 1802, no âmbito da Igreja da Confissão de Augsburg . Inicialmente, isso consistia em oito inspeções, cada uma reunindo cerca de cinco consistórios. Após a anexação da Alsácia ao Império Alemão em 1871, a Igreja da Confissão de Augsburg viu-se dividida em duas, com duas inspeções na França (Paris e Montbéliard) formando a Igreja Evangélica Luterana na França , e seis na Alsácia-Lorena (Templo -Neuf, Saint-Thomas, Bouxwiller, La Petite Pierre, Wissembourg e Colmar), formando a Igreja Protestante da Confissão de Augsburg da Alsácia e Lorena . Neste último território, uma sétima inspeção foi criada pelas autoridades alemãs em 1876 (Saint-Guillaume). Desde então, este número permaneceu inalterado, apesar das mudanças nos nomes e limites desses constituintes em 1993 (Inspeções de Estrasburgo, Brumath, Dorlisheim, Bouxwiller, La Petite Pierre, Wissembourg e Colmar).
Na Igreja Protestante da Confissão de Augsburgo da Alsácia e Lorena (EPCAAL), o inspetor eclesiástico é um pároco escolhido pela assembleia de inspeção, composta por todos os párocos da circunscrição e igual número de delegados leigos eleitos pelos conselhos presbitrais. Esta escolha é comunicada ao Ministro do Interior, que tem o prazo de dois meses para se opor. Constituído legalmente por toda a vida, o inspetor eclesiástico, porém, viu seu mandato limitado a sete anos, renovável uma vez, por regulamento interno da Igreja.
Nas inspeções luteranas de Paris e Montbéliard, hoje parte da Igreja Protestante Unida da França , o mandato é de cinco anos.
Ao inspector eclesiástico compete zelar pelos párocos sob a sua jurisdição e pela manutenção da boa ordem nos consistórios e paróquias, convocando e presidindo às assembleias de fiscalização. Ele visita paróquias, realiza ordenações e instalações de párocos, consagra igrejas recém-construídas, ocasionalmente prega em comunidades de inspeção e apresenta um relatório anual ao Diretório sobre a situação moral e religiosa das paróquias e a maneira como os pastores exercem seu ministério.
Na Igreja Protestante da Confissão de Augsburgo da Alsácia e Lorena, também desempenha um importante papel administrativo, sendo o intermediário obrigatório entre os estabelecimentos públicos de culto de sua fiscalização e o Diretório. Ele se senta à direita no Consistório Superior. Um dos sete inspetores eclesiásticos é eleito pelo Consistório Superior para fazer parte do Diretório. Finalmente, é coadjuvado em seu ministério por dois inspetores leigos, também eleitos pela assembleia de inspeção. Um regulamento interno de 1984 insistia no caráter colegial do ministério do inspetor eclesiástico e dos dois inspetores leigos.
Desde a criação em 2006 da União das Igrejas Protestantes da Alsácia e Lorena (UEPAL), os inspetores eclesiásticos têm assento pleno na Assembleia da União.